— Слушаю, что тебе нужно, девочка? — Самойлов напустил на себя строгий учительский вид, надеясь, что это позволит максимально сократить пустой разговор с ребенком.

— Мне нужна честность! А моего папу обманули. Он написал диссертацию, а у него одну главу другой дядя перебрал (слово „передрал“ Маше было незнакомо) и опубликовал в газете. Папе не верят, что это он писал. А я могу доказать… — тараторила Машка.

— Погоди, погоди! Что значит „перебрал“? — не понял Самойлов.

— Наверное, передрал, — перевела секретарша.

— Да, передрал, передрал, — обрадовалась наличию союзника Машка. — Он ее передрал, А писал папа. И теперь ему не разрешают защищать диссертацию.

— Ну и как ты докажешь, что это он ее писал? — Самойлов пытался понять, девочка пришла сама или ее подослал папаша, уличенный в плагиате и теперь любой ценой пытающийся спасти свою шкуру. — Ты почерковед?

— Кто? Я — Маша. Я Маша Осипова. — Подбородок у девочки уже дрожал.

— Ладно, ладно. Рассказывай, что случилось. Я тебе верю, поэтому не торопись и рассказывай. — Что-то подсказало Самойлову, что девочка хочет сказать важное. И еще Самойлов поймал себя на мысли, что общаться с непосредственным ребенком ему куда приятнее, чем с лощеными цековскими функционерами.

Маша минут десять рассказывала, как папа мечтал стать кандидатом, чтобы порадовать бабушку и дедушку, как он писал эту диссертацию вместо того, чтобы поплавать вместе с ней и с мамой в море, как она печатала ему карточки, как они вместе то с мамой, то с папой ездили к тете-машинистке, перепечатывавшей текст. Когда Машка говорила про карточки, Самойлов с секретаршей обменялись взглядами. В глазах женщины стояли слезы. Самойлов потер нос, потому что и у него что-то защекотало то ли в горле, то ли в носу, то ли в глазах.

— А кто твои бабушка и дедушка? — поинтересовался Самойлов. Секретарша поняла зачем. Ответ Самойлова обрадовал, а секретаршу расстроил. Она ведь не знала, что сегодня Самойлов ненавидел основной контингент аспирантских родителей.

— А как папина фамилия?

— Осипов, — Машка была так рада, что ее не ругают, — Вадим Михайлович.

— В каком он секторе?

— Я не знаю. Я у мамы постараюсь узнать.

— А почему у мамы, а не у папы? — как бы между прочим поинтересовался Самойлов.

— А потому что, если папа узнает, что я к вам приходила, он меня на месяц без телевизора оставит! — Более страшного наказания Машка представить не могла.

— Понятно! — нараспев протянул Самойлов, довольно кивая головой, — на нужный ему вопрос ответ он получил. — Знаешь, я должен разобраться. Хорошо, что ты пришла и все мне рассказала. — Самойлов на всякий случай решил еще раз убедиться в своей правоте. — Так, значит, с папой о твоем визите говорить нельзя, а с мамой?

— Нет! Нет! Ни в коем случае! Она точно папе расскажет!

— Она тоже не знает, что ты здесь?

— Не знает. Она бы не разрешила…

Секретарша, размазывая по щекам слезы, выскочила из кабинета…

Когда Самойлов остался один, он мучительно стал вспоминать, откуда знает фамилию этого Осипова. Читал его статью? Нет. Выступал на Ученом совете? Нет. Вел дело кого-то из его знакомых? Тоже нет. Что-то было… За окном раздался звук заводящейся машины. Двигатель чихал и никак не хотел начинать работать. Вспомнил! Забавнейшая была история.

Когда Самойлову дали новую „Волгу“, в смысле, разумеется, не дали, а предоставили возможность купить по лимиту Академии наук, он сразу погнал ее к знаменитому шабашнику Климову.