Дальше они шли в тишине.

Полной тишине, вдруг понял Азраил. Он не слышал ни топота грузных терминаторов, ни даже скрипа или шипения приводов. Ощущение было неприятным, и через некоторое время отсутствие звуковых раздражителей, как и иллюзорная природа туннеля, начали влиять на разум космодесантника. Магистру ордена показалось, что стены все-таки настоящие, а он сам и его товарищи — призраки. Азраилу пришло в голову, что эльдары предали их, и от воинов остались только духи — фантомы, которых уводят в какую-нибудь темницу душ, где чужаки попользуются ими в мерзостных ведьмовских ритуалах.

Почувствовав тяжесть Меча Тайн, верховный магистр постарался убедить себя, что оружие реально, как и он сам. Женщина-ксенос рядом с ним шагала очень легко, словно бы не двигаясь вовсе: любое перемещение ее рук и ног было эффективным и непринужденным. Азраил с трудом подавил желание дотронуться до колдуньи и убедиться, что перед ним не мираж.

В безмолвном, монотонном путешествии среди непрерывно повторяющихся колонн и арок время утратило смысл. Темный Ангел осознал, почему их провожатая отказалась назвать точный срок перехода: здесь не было определенных расстояний.

— Мы прибыли, — остановившись, сказала женщина-эльдар. Ее голос прозвучал так внезапно, что воин вздрогнул.

Коридор нисколько не изменился. Он все так же уходил в бесконечность впереди и позади космодесантников.

— Куда? — спросил магистр ордена.

— Я еще не доплела нашу прядь до владений чернокнижника, но мы недалеко, — ответила Клинок Зимних Слез. — Попробую выпустить вас на корабль как можно ближе к его сердцевине, где обретается Мрачный Заклинатель. Идеальная точность здесь невозможна, и я не знаю, сколько еще вам придется пройти на той стороне завесы.

— Судя по твоим словам, колдунья, ты не идешь с нами, — вмешался Иезекииль.

— Это резонно, — сказал Азраил. — Если мы потеряем ее, то уже не вернемся на Рамиил.

— Правильно. Я останусь на дороге нитей и запечатаю позади вас брешь между измерениями. Когда вы вернетесь к точке входа, я почувствую ваше появление и распахну врата. — Женщина-ксенос огляделась; она явно видела что-то кроме иллюзорного туннеля. — Возвращайтесь как можно скорее. Сейчас тут безопасно, но эта прядь — непостоянная. Я лишь недолгое время смогу защищать ее от атак извне.

— Прекрасно. — Вздохнув, магистр ордена осмотрел спутников и, убедившись, что они готовы, кивнул провожатой. — Действуй. Открывай портал.

Как и в прошлый раз, Клинок Зимних Слез церемониальным движением рассекла воздух. Азраил не заметил никаких перемен в нескончаемом коридоре.

— Готово, — объявила колдунья. Когда верховный магистр не сдвинулся с места, она шагнула назад и впервые посмотрела на него. Лицо женщины-эльдара полностью скрывал шлем с овалами рубиновых линз. — Ты что, не видишь? Как люди еще не вымерли с таким затупленным восприятием? Просто иди мимо меня — и попадешь на звездолет своей добычи.

Убрав Меч Тайн в ножны, магистр ордена взял обеими руками Гнев Льва. Отвернувшись от провожатой, он обратился к своим воинам:

— Задание простое: найти чернокнижника-предателя и устранить его. Убить всех и вся, кто попытаются остановить нас. Все прочие соображения вторичны.

Велиал снова хотел идти первым, но верховный магистр преградил ему путь:

— Теперь поведу я.

Расправив плечи, Азраил направился туда, где вроде как находилась брешь. Загривком он почувствовал какие-то почти незаметные вибрации.

Владыка ордена повернулся было к товарищам, но в тот же миг туннель скользнул назад, стремительно уменьшился до яркой искры и превратился в тусклое воспоминание.