Владыка ордена повернулся было к товарищам, но в тот же миг туннель скользнул назад, стремительно уменьшился до яркой искры и превратился в тусклое воспоминание.

23

Лязг сабатонов по металлу известил Азраила о возвращении в материальное пространство. Тяжесть оружия в руках, вздох сжимающихся мышечных связок брони, урчание генераторов, жужжание кабелей подтверждали, что он жив и реален, что очень радовало воина.

Пройдя несколько шагов вперед, чтобы освободить место выхода из эльдарского портала, верховный магистр оценил обстановку.

Царил красноватый полумрак; свет давали лишь несколько гудящих люменов за проволочной сеткой на потолке отсека. Помещение, имевшее пару метров в ширину и вдвое больше в длину, оканчивалось дверью с круглой ручкой-задрайкой и казалось давно заброшенным. Переборки как-то странно оседали.

Подойдя ближе, магистр ордена рассмотрел на стенах у пола округлые наросты неизвестного ему вещества. Азраил принял бы его за быстротвердеющий бетон, но выступ слегка прогнулся от нажатия. Материал был скорее пустотелым, чем мягким.

Услышав брезгливое ворчание, космодесантник обернулся и увидел на другой стороне отсека Велиала, который отрывал кусок вещества от переборки, будто струп от раны. Омерзительная аналогия стала еще более уместной, когда открылся второй слой материала — мясистый, подрагивающий.

— Сердце Трона, — выразился Катас.

Со шлепком отпустив толстый лоскут, сержант включил силовой кулак; блекло засветилось расщепляющее поле.

— Куда идти? — спросил верховный магистр, повернувшись к Иезекиилю.

Старший библиарий и два других псайкера на несколько секунд замолчали, вступив в духовное единение. Они сдвинулись вплотную, окруженные тускло мерцающим нимбом пси-энергии.

После обсуждения Иезекииль отошел от собратьев, оставляя за собой почти невидимый след из золотистого сияния.

— Мы отыскали сердце тьмы. Сюда.

Глава библиариума махнул рукой в сторону люка, и задрайка начала вращаться. Визг и скрежет ржавого металла заставили Азраила раздраженно поморщиться.

— Если мы хотели известить о своем появлении, лучше бы протрубили в горн, — сострил Велиал.

— О нашем присутствии уже знают, брат-сержант, — холодно ответил псайкер. Повинуясь еще одному его жесту, дверь с протяжным скрипом открылась внутрь. — Идем влево. Враг собирает силы.

На сей раз магистр ордена позволил бойцам Крыла Смерти возглавить отряд — они специализировались на операциях в закрытых помещениях против смертельно опасных неприятелей. Находясь между эпистоляриями, Азраил последовал за ними в широкий коридор, в который могли пройти в ряд два терминатора. Стены и потолок были в том же диковинном веществе; в сморщенных выемках находились световые сферы. Слегка пахло кровью, потом и смазочным маслом.

— Приближается сигнал, — предупредил Велиал, и отделение остановилось.

Впервые с того момента, как Азраил покинул Крыло Смерти, он почувствовал себя немного растерянным без сенсориумной сети. Верховный магистр осознал, что больше не связан с братьями, отстранен от них и не может полагаться на их доклады.

С хрипом, похожим на последний выдох умирающего, в нескольких шагах перед воинами распахнулся напольный люк. Из него выкарабкалось худое, как щепка, создание с бледной, почти белой кожей, как у обитателей подземных пещер. Голое тело алебастрового оттенка усыпали темно-розовые рубцы. Повернув к терминаторам неестественно огромные глаза, мальчик-альбинос вздрогнул и раскрыл рот с черными деснами и пеньками зубов. Издав сиплый вскрик, существо нырнуло обратно во мрак.

Кто-то из воинов Велиала выступил вперед, наводя на проход штурмболтер. Пока он охранял точку проникновения, остальные продвинулись дальше.