– У меня бородавки, – предупредил он.

– И ладно. – Гоша так и стоял с протянутой рукой. – Они не заразные. Так как тебя зовут?

Они проболтали до самого прихода родителей.

И с тех пор встречались почти на каждой перемене или после уроков. Бородавки к зиме прошли, но Степа все равно не полюбил одноклассников, дружил только с Гошей.

В середине второго класса они с Гошей договорились с родителями, что будут из школы ходить сами – Гоша жил недалеко, – и теперь у них появился дополнительный час. Да, идти было минут десять, но надо же было поболтать, поиграть, выдумать, например, бой с Человеком-пауком или атаку инопланетян.

И вот теперь Степа уезжает. На полгода.

Проще говоря, навсегда.

Степа не знал, что ответить на вопрос: «А я?» Он закусил губу и сбежал.

– Он не посторонний! – возмутился Степа. – Он мой друг! Лучший и единственный!

– Да помню, помню, – улыбнулась мама. – Хороший мальчик, воспитанный.

– Да? Так давай заберем, раз хороший!

Мама села на корточки, взяла Степу за плечи и сказала:

– Степ… Ну как ты себе это представляешь? У него же есть свои родители, они его не отдадут. Да и он без них не поедет.

– Он мой друг! – Степа чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, но изо всех сил держался. – Он со мной на край света…

Голос все-таки дрогнул, из глаз хлынуло. Степа уткнулся в мамино плечо.

Мама ласково гладила его по голове.

– Но ты ради него тоже не бросил бы нас с папой. Или бросил бы?

Степа отчаянно замотал головой.

– Ничего, – мама чмокнула его в макушку, – на новом месте появятся у тебя новые друзья.

А потом произошло чудо. В один прекрасный день Степа уже почти добрался до своего подъезда, когда услышал позади себя знакомый голос:

– Привет!

Степа на мгновение остановился, а потом развернулся и с радостным визгом помчался навстречу Гоше.

Они сидели на перекошенных каруселях и болтали без остановки. Степа все никак не мог поверить в чудо. Гоша хохотал и повторял:

– Да я это, я!

Оказывается, после отъезда Степы он заболел от огорчения. Так сильно заболел, что родители перепугались, вызвали «сто врачей», и один из них, профессор с седой бородкой, объяснил, что все дело в Степе. То есть в том, что Гоше без Степы очень плохо.

Гошины родители тут же уволились со своих работ и переехали сюда, к Степе поближе.

– Только в твою школу попасть не смог, – сокрушался Гоша. – Но ничего, мы же после уроков сможем встречаться. Хоть каждый день!

И они встречались каждый день.

Несколько раз Степа пытался поделиться радостью то с папой, то с мамой, но они были так заняты обустройством на новом месте, что рассеянно отвечали: «Да-да, очень хорошо» – и продолжали заниматься своими важными делами.

Степу это не слишком расстроило. Он был счастлив.

– Пора тебе вливаться в коллектив! – и вручила новенькую купюру.

Последний учебный день получился суматошным, все не столько учились, сколько сдавали учебники, убирали классы, разбирались с потерянными учебниками. А после уроков Степа спешил к Гоше… Словом, о деньгах он начисто забыл.

И первое, что услышал от мамы:

– Степан, ты почему учительнице деньги не отдал? Она только что в общий чат написала список должников!

Степа вздохнул и полез в рюкзак. Денег в заветном кармашке не было.