И Степа стал рассказывать. Как их гениальные инженеры решили использовать взрыв их звезды. Как приделали огромный «как-бы-парус» к планете.

– Только мы его присобачили с той стороны, где Солнце! Когда бабахнуло, парус принял удар. И унес нас подальше от взрыва.

У них были запасы энергии, но не вечные. Нужно было искать новый дом. Сотни разведчиков отправились на сотни планет…

Марта готова была слушать до бесконечности, но тут наконец явилась врач, и Марте пришлось все-таки пойти в школу.

Немножко грызла совесть, потому что девушку обманывать нехорошо, но только немножко.

Когда-нибудь, когда они будут старенькими, он ей расскажет всю правду. И она обязательно поймет и простит. Но не сейчас. Сейчас это может подвергнуть ее опасности.

Версия про инопланетянина пришла Степе в голову совершенно случайно, но очень вовремя. В принципе, это можно даже считать правдой. В некотором приближении, как говорил папа.

Потому что пришелец из такого далекого двадцать пятого века для начала двадцать первого – это почти инопланетянин.

Степа доел, развернул принесенный Мартой сверток и принялся раскладывать детали.

Трансмиттер для путешествий во времени сам себя не починит.

– Нет, – вздохнул папа, – теперь командировка будет другая. Длительная.

Степа кивнул. Он уже знал это слово. Длительной была, например, поездка к бабушке. Целых две недели.

– На полгода, не меньше. – Мама смотрела на папу больными глазами.

Степа смутно представлял, что такое «полгода», но мама выглядела очень расстроенной. Поэтому и Степа на всякий случай насупился.

– Вы можете остаться тут, в нашей квартире… – начал папа, но его тут же перебила мама.

– …или можем поехать с папой! Ему обещали большое служебное жилье! И школа там есть! Ну, Степан, как ты думаешь, что выбрать?

Степа растерялся. Впервые в жизни от его выбора что-то зависело. Он смотрел то на папу, то на маму и пытался угадать, что ответить. Папа просто был хмурый, а мама, кажется, очень хотела поехать с папой.

– Я с папой хочу, – сказал Степа.

Мама торжествующе посмотрела на папу. Тот пожал плечами:

– Ну, как знаете… Если охота переться со мной через полстраны…

Маме было охота. Да и Степа вдруг понял, что он будет путешествовать! Вместе с папой! Это же здорово!

Степа удивленно заморгал. Гоша был его первым и единственным другом. Он, как казалось Степе, должен был изо всех сил радоваться за Степу.

– Я же останусь тут. – У Гоши задрожала губа.

Степа задумался. С Гошей они подружились в конце первой четверти первого класса. Степа до этого очень переживал, что у него нет друзей. «Спокойно, – утешал его папа, – друга надо искать долго, годами». Но Степа-то видел, что все одноклассники мигом перезнакомились, сбились в стайки и только с ним никто не хотел дружить.

Все из-за бородавок. По необъяснимой причине в последнее лето перед школой Степу обсыпало. Врач, которого нашла мама, объяснил, что это проблемы с… с… каким-то сложным словом. Он выписал кучу таблеток, но они пока не помогали. И одноклассники старались держаться от Степы подальше. Да еще и дразнили – Бородаха.

А Гоша не дразнил. Правда, он и одноклассником не был. Кажется, он учился то ли в «А», то ли в «В» – Степа никогда особо не интересовался. Просто однажды после уроков, когда Степа ждал возле раздевалки папу, подошел и протянул руку:

– Я Гоша!

Степа не сразу протянул ладонь в ответ.