- Ладно, Паша, оставим, - вздохнул Овсов. И, вопросительно посмотрев на Пафнутьева, потянулся к тумбочке.

 - Нет-нет, - Пафнутьев выставил вперед ладонь. - Слишком хорошо - тоже нехорошо. Скажи мне вот что... У тебя лежит Бильдин, человек с обрезанными ушами...

 - Будет жить, - ответил Овсов, не дожидаясь дальнейших пояснений.

 - Тоже, кстати, банкир.

 - Возможно... Так что?

 - Он на верхнем этаже?

 - Ты же сам сказал...

 - Да, ему нужна охрана. Но сейчас я о другом... Они не должны встретиться хотя бы в ближайшее время - Бильдин и сегодняшний клиент, из которого ты пулю вынул.

 - Так, - Овсов побарабанил пальцами по столу, долгим взглядом посмотрел в окно, на падающие, проносящиеся мимо стекол снежинки, на серое небо, потом взгляд его и мысли его как бы вернулись в кабинет. - Это все, что мне положено знать?

 - Есть древняя, еще библейская истина, Овсов, - усмехнулся Пафнутьев. - Знания рождают скорбь. Чем больше знаний, тем больше печали...

 - Больше не бывает, - обронил Овсов.

 - Да? - Пафнутьев внимательно посмотрел на хирурга, но тот поспешил спрятать взгляд за густыми седоватыми бровями. - Вообще-то да, вообще-то, конечно... Ну, раз так, пусть будет так, - Пафнутьев вынул из кармана кошелек, найденный им в ресторане Анцыферова, и, раскрыв его, вытряхнул на стол перед Овсовым остро отточенную крышку консервной банки. Ее край не был гладким, он был сделан даже волнистым, как бывает на лезвиях филиппинских мечей - они легко разваливают человека надвое.

 - Что это?

 - Крышка.

 Овсов осторожно поддел металлический кружок ногтем, приподнял, внимательно осмотрел со всех сторон, провел пальцем по лезвию.

 - Бриться можно.

 - И уши отрезать, - добавил Пафнутьев.

 - Вон ты куда... Хочешь сказать, что над моим больным поработали этим инструментом?

 - Мне так кажется.

 - Слушай, а почему крышкой? - спросил Овсов. - Ведь можно ножом, бритвой, ножницами, в конце концов, садовым секатором, а?

 - Крышкой страшнее. Как метод воздействия крышка убедительнее. Сидят, выпивают, закусывают, открывают банку, а потом один берет заранее приготовленную крышку, подходит к связанному человеку и между прочим, не прекращая жевать и разговаривать с приятелями, одним движением оттяпывает ухо и брезгливо бросает на пол перед несчастным. И тот, видя свое бездыханное ухо, видя крышку от консервной банки, которая вся в крови валяется тут же, наверняка дрогнет, если не дрогнул до сих пор...

 - Наверно, ты прав, - кивнул Овсов. - Поэтому я стараюсь не показывать больным своих инструментов... Некоторые теряют сознание при одном только виде всех этих скальпелей, пил, топоров, стамесок... А почему ты не хочешь, чтобы они встретились?

 - Они все равно встретятся, просто я не хочу, чтобы они встретились раньше времени. Их ждет очная ставка.

 - Ты хочешь сказать... Один из них жертва, а второй - палач?

 - Мне так кажется. Может быть, проведаем того, безухого?

 - Зачем?

 - Хочу показать крышку.

 - Чтобы он ее узнал?

 - Если, конечно, не бухнется в обморок.

 - Должен выдержать, - Овсов поднялся. - Пошли. Тебя одного не пропустят.

 - Настолько строго?

 - Сам же на этом настаивал.

 - Я не столько спрашиваю, сколько восторгаюсь.

 - У тебя будет повод восхититься. Пафнутьев и Овсов молча прошли в конец коридора и свернули на площадку. Здесь стоял небольшой столик из списанных и продавленные кресла - на них расположились два омоновца в пятнистой форме и с короткими десантными автоматами. Когда на площадке показался Пафнутьев, они насторожились и автоматы в их руках легонько вздрогнули.