- Ну что ж... Значит, отпускаете, - Думаешь, отвертишься?

 - Соедини меня с Леонардом...

 - Он что у тебя, диспетчером служит?

 - Это неважно... Главное - служит, - усмехнулся Неклясов. - Какой цвет любит твоя жена?

 - Шоколадный. Красный. Белый. Синий.

 ***

 Пафнутьев позвонил в дверь своей квартиры в половине двенадцатого. Дверь открыла Вика. Она улыбалась, но улыбка у нее была скорее растерянной, чем радостной.

 - Слушай, - сказала она, - я ни фига не понимаю... Они привезли меня на каком-то громадном "мерседесе", когда вышла из машины, набросили на плечи вот это манто, - она показала на роскошную шубу, брошенную на диван, - следом внесли розы. Смотри - красные, белые... Там не менее полусотни. Купили у какого-то торговца в подземном переходе, миллион отдали, потом внесли ящик шампанского... Ни фига не понимаю, - повторила она, встревоженно глядя на Пафнутьева.

 - Они хотели, чтобы ты улыбнулась.

 - Господи, им-то это зачем?

 - Хочешь жить - умей вертеться, - Пафнутьев, не раздеваясь, обессиленно опустился прямо на манто шоколадного цвета. - Присядь, - и он похлопал ладонью по сверкающему, струящемуся меху.

 ***

 Это произошло через несколько дней. Подняв в середине дня телефонную трубку, Пафнутьев услышал попискивающий смех Неклясова. Вначале он не поверил себе, подумал, что ошибся, но первые же слова далекого собеседника убедили его - никакой ошибки. Звонил Вовчик Неклясов.

 - Здравствуй, Паша! Как здоровье?

 - Очень хорошо. Кто говорит?

 - Не узнаешь? Ай-яй-яй! Лучших друзей не узнаешь... Нехорошо, Паша... Вовчик беспокоит.

 - По моим сведениям, звонишь из камеры? - спросил Пафнутьев.

 - С камерой я распрощался, - довольно рассмеялся Неклясов.

 - Как же тебе это удалось?

 - Судья вынес постановление... Пришлось подчиниться.

 - Просто отпустил? - удивлению Пафнутьева не было предела.

 - Да, дорогой! Да! Отпустил! Я же говорил, что как только из твоих цепких лап вырвусь, считай меня на свободе. Да! Едва вышел из ворот, тут же с ребятами помчался в крематорий, к Семеновне!

 - Познакомился?

 - Да, мы понравились друг другу. И теперь я, Паша, могу обещать, что ты больше не будешь находить рук, ног, голов в снегу... В самом деле, надо работать аккуратнее. Семеновна сказала, что готова принять меня в любое время. Спасибо за подсказку, Паша. Сам бы я никогда не додумался. Ты же хорошо знаешь, что когда нет следов, искать намного труднее... Верно?

 - Какое постановление вынес судья?

 - Осоргин? Это называется под залог... Ребята положили ему на стол кое-что... Хорошо положили. И он вынес постановление... Отпустил меня до суда. Да и судить-то будет не за что, если уж откровенно. Так, невнятные подозрения - и больше ничего.

 - Да пара отрезанных ушей, - добавил Пафнутьев. - И похищение заложниц...

 - А для этого свидетели нужны, Паша.

 - Есть потерпевший, - заметил Пафнутьев. - Он может стать неплохим свидетелем. Да и твой Ерхов неплохо держится.

 - Забудь о них, Паша! - визгливо прокричал в трубку Неклясов, потеряв самообладание. - Забудь, понял?! Забудь!

 - Согласен. Но о тебе, Вовчик, я не забуду.

 ***

 С некоторых пор прокурор области Невродов неплохо относился к Пафнутьеву, во всяком случае, принимал он его в любое время и по любому поводу, поскольку знал - зря Пафнутьев не придет, клянчить не будет и на жизнь жаловаться тоже не станет. Если позвонил, напросился на встречу, значит, что-то произошло чрезвычайное, или же чрезвычайное вот-вот произойдет. А Пафнутьев обладал способностью, которая выдает людей, успешно занимающихся своим делом, - он предсказывал события, а поскольку занимался в основном событиями криминальными, то и предсказания его чаще всего были печальны и беспросветны.