Пафнутьев со своей стороны тоже не злоупотреблял прокурорской любовью, помня в то же время, что может встретиться с Невродовым, как только ему это понадобится.

 И в это утро, промаявшись час в кабинете, насмотревшись на прохожих внизу, на подтаивающий снег, он подошел, наконец, к телефону и набрал номер, который всегда помнил.

 - Валерий Александрович? Пафнутьев беспокоит.

 - А, Паша... Как здоровье?

 - Очень хорошо.

 - А дела?

 - Все лучше с каждым днем. Просто блестяще.

 - Если будешь так отвечать, знаешь, чего добьешься? У тебя никто не будет спрашивать о здоровье, никто не поинтересуется твоими делами. Люди ведь не для того спрашивают, чтобы ты радостным голосом заверял их, будто у тебя ничего не болит... Скажи, что болит... Сердечко, дескать, пошаливает, ногу последнее время подволакиваешь, бессонница извела, пьянство одолело, начальство помыкает и гонит в шею...

 - Валерий Александрович! - воскликнул Пафнутьев потрясение. - Откуда вам все это обо мне известно?!

 - О себе рассказывал! - рассмеялся Невродов. - Свои боли выдавал опрометчиво и преступно! Ладно, чего тебе?

 - Повидаться бы, Валерий Александрович.

 - Когда?

 - Вчера.

 - Понял... Вчера надо было и приходить.

 - Робею!

 - Это ты, что ли?

 - С годами, Валерий Александрович... Опять же оплошать боюсь, не оправдать, огорчить...

 - Подъезжай. Жду, - и Невродов положил трубку.

 Пафнутьев вошел в приемную через пятнадцать минут. Секретарша посмотрела на него с таким видом, будто заранее была уверена, что меньше десяти лет ему не дадут. Впрочем, Пафнутьева это нисколько не смутило, потому что все секретарши встречали его одинаково снисходительно, если не сказать пренебрежительно. Что-то было в нем такое, что сразу убеждало их в бесконечном собственном превосходстве, что-то давало им право разговаривать с ним свысока, осуждающе, намекая, что место у него в жизни незавидное и другого он недостоин.

 - Слушаю вас, - сказала девушка, и на лице ее не отразилось ну совершенно ничего. Вот так она могла бы смотреть на трещину в стене, на дохлую муху между рамами окна, на собственное утреннее изображение после бурной ночи. Впрочем, эта девушка вряд ли проводила бурные ночи, иначе она больше понимала бы в жизни, лучше разбиралась бы в людях. Ночи ее, скорее всего, были безмятежны и бездарны.

 - Зима недаром злится, - ответил Пафнутьев с непроницаемым лицом. Прошла ее пора.

 - Что-что? - девушка улыбнулась бы, если бы умела, но поскольку этой способности была лишена, то смогла изобразить лишь осуждение.

 - Весна в окно стучится, - пояснил Пафнутьев. - И гонит со двора.

 - Кого?

 - Кого надо, - ответил Пафнутьев. - А кого не надо, приглашает в кабинет начальства. У себя? - спросил он панибратски, взявшись за ручку двери.

 - Да вы что?! - девушка бросилась из-за стола и протиснулась между горячим телом Пафнутьева и холодящим дерматином двери.

 - Доложите, - невозмутимо произнес Пафнутьев. - Павел Николаевич пожаловали. Так и доложите. Собственной персоной.

 Через минуту девушка вышла смущенная и, молча пройдя на свое место, тут же углубилась в работу. Пафнутьев не сдвинулся с места. Он прекрасно понимал ее - она не привыкла так вот легко смиряться с собственными оплошностями, не привыкла еще беззлобно оказываться в дураках.

 - Что же вы сидите? - спросила она, не поднимая головы. - Идите.

 - Можно, значит?

 - Вам можно.