* * *

 Когда на следующее утро Пафнутьев шел по коридору к своему кабинету, то невольно обратил внимание на нескольких человек, стоявших в углу у маленького столика. Они и в самом деле обращали на себя внимание — была в их облике какая-то независимость, может быть, даже вызов. Обычные посетители прокуратуры так себя не ведут. Когда Пафнутьев подошел к своей двери, один из них отделился и направился к нему.

 — Здравствуйте, Павел Николаевич, — сказал подошедший и почтительно остановился в двух шагах.

 — Здравствуйте. — Пафнутьев посмотрел ему в лицо и понял, что он никогда до этого с этим человеком не встречался. Это уже хорошо, подумал Пафнутьев и, справившись наконец с дверным замком, шагнул в кабинет. Но зацепился пиджаком за ручку двери, пошатнулся и взмахнув рукой, невзначай оперся на незнакомца. И сразу догадался, что у того под мышкой спрятано что-то твердое, что-то выступающее. Нечто такое, что всем показывать нежелательно.

 — Да, вы правы, — улыбнулся незнакомец. — Это пистолет. Я могу войти?

 — Входите, если мне это ничем не угрожает.

 — А если угрожает?

 — Тогда лучше не входить.

 — Нет, я все-таки войду.

 Пафнутьев бросил на стоячую вешалку кепку, пиджак повесил на спинку жесткого кресла. После этого плотно уселся, положил руки на полированную поверхность стола и поднял голову.

 — Присаживайтесь.

 — Спасибо.

 Человек, который так решительно вошел к нему, Пафнутьеву понравился. Не было в нем мелочной суеты, какой-то недостойной значительности или игры в значительность, он нисколько не смутился, когда Пафнутьев нащупал пистолет у него под мышкой. Во всем его поведении было спокойствие и твердое знание, чего он хочет. Такое настроение Пафнутьев чувствовал сразу.

 — Меня зовут Сергей Семенович, — сказал незнакомец.

 — Очень приятно. Один вопрос — вас действительно так зовут?

 — Хм... Ну вы даете, Павел Николаевич... Нет, меня зовут иначе, немного иначе...

 — Семен Сергеевич?

 — Да.

 — Слушаю вас внимательно, Семен Сергеевич.

 — Первый раз в прокуратуре, — растерянно проговорил гость. Не знаю, с чего начать.

 — Ну, раз тропинку к нам протоптали, теперь будете здесь чаще.

 — Что вы имеете в виду?

 — Да ладно! — махнул рукой Пафнутьев. — Что там у вас? Выкладывайте. Уж и пошутить нельзя, в самом деле! Какие-то вы все немного испуганные.

 — Кто все?

 — Посетители.

 — А... Значит, так. — Сергей Семенович или Семен Сергеевич вздохнул, посмотрел на Пафнутьева. — Значит, так, Павел Николаевич... Наших ребят три дня назад расстреляли в джипе. Слышали?

 — Так это ваших ребят, значит... И что же?

 — С нами поступили плохо. Мы этого не заслужили. Работали не совсем законно, но без крови. Вели себя пристойно.

 — Я, конечно, понимаю условность такого определения.

 — И я его понимаю. Вам, Павел Николаевич, мы работы не давали. Согласны?

 — Руки не доходили! — рассмеялся Пафнутьев.

 — Мы не возникали, Павел Николаевич, — настойчиво повторил гость. — И не намерены были делать это в будущем.

 — А теперь? Какие ваши намерения теперь?

 — У вас нет выбора.