|
. На чердак… Он знакомит нас с помещением, назвав его Залом экспериментов… Громадное пространство под самой крышей, какой-то несуразный ангар… А вот и «эксперимен-ты»! Еще одно невообразимое нагромождение всякой всячины… Чего здесь только нет!.. Железки, стеклянные сосуды… Навалено кучами, как у Клабена… Хаос стал моим уделом: люди, собранные из осколков, семьи, сшитые из лоскутков… Уверен, он запрет нас здесь… Все свихнулись на одном пунктике! Что он еще затевает? Где он понапрятал здесь кранов? Ошибка исключена, ищу их всюду: на стенах, в воздухе, на полу… – Тс-с-с! Тс-с-с! Полковник возвращается с чрезвычайно загадочным видом… Вечные секреты!.. Он беспо-койно осведомляется, не следовал ли кто-нибудь за нами, наклоняется над лестницей и кричит: – Вирджиния! Вирджиния! Дважды повторяет призыв. Ответа нет. Оборачивается к нам: – She is shrewd! Она хитрая!.. Так сказать, поставил в известность… Мусолит свою карамельку. Кто-кто, а он знает Вирджинию!.. Будьте покойны! Он прислу-шивается… Нет, полное безмолвие… Он тихо-тихо затворяет дверь, приближается к нам и так доверительно, едва не на ушко, объявляет: – Я, полковник О'Коллогем – Royal Engineer! Королевский инженер! Сам себе берет под козырек. – Тридцать два года службы! India! Here! В Индии, здесь и там! The Empire is in danger! Грозная опасность! Газы, газы! Вы почувствовали, gentlemen! О да, еще как! – The Devil! Дьявол! Gentlemen! Вот, джентльмены! Греховность! Люцифер! Жупел! Вы по-чувствовали? Sulfur! Понимаете меня? Значит, надо молиться Богу! Pray God! Pray God! Немед-ленно! And now!.. С приветом! – Pray God! Сейчас! – Pray God? Ничего не понимаю… Он хватает меня за руки, соединяет их, сейчас заставит молиться… Да, тут уж не до шуток… – Здесь! Вот здесь! На колени!.. Он опускается тоже… в своем парадном облачении… Стоим на коленях все трое… Он должен быть доволен. – Pray God!! – вопит он. – Pray God! Остается лишь повиноваться. Я знаю только «Отче наш», начинаю читать… Он тотчас же подвигается ко мне. Хочет убедиться в глубине моей веры… обнимает меня… лобзает в лоб… в полном восторге вскакивает на ноги… – О, you understand!.. You understand! Му dear incisible! In… vin… ciblle! Мой неукротимый, мой неукротимый! Союзники! Великолепные союзники!.. Чайна! Франс!.. На колени!.. Посвящаю вас!.. Тут не до смеха. Он вынимает саблю из ножен, опускает на мое плечо, постукивает. Вот так, посвящены!.. – England rule the World! – возвещает он. – Англия правит миром!.. Ждет, чтобы мы ответствовали хором. – Гип-гип, ура!.. Так-то! Вторично возглашаем здравицу, а в придачу и «Да здравствует Франция!..» Воспа-рение духа!.. Он на верху блаженства, обнимает нас… – Gentlemen! Вы поняли! Фриц капут! Газ! Капут! Финиш! Он хохочет. Ох, опасаюсь я слишком бурных проявлений чувств! – Берегись! – кричу я Состену. – Теперь я точно видел, он полез под верстак!.. Сейчас от-крутит кран!.. Нет, тут что-то другое… Ох, как я напугался!.. Он выволакивает две здоровенные штуковины… Что-то вроде масок, что-то совсем уж чудное с широченными очковинами, а вокруг накручено трубок, змеевиков, и маленьких, и больших… Что-то вроде водолазных скафандров, только каких еще свет не видывал… Черт знает чего наворочено, а уж весить все это должно!.. Мы помогаем ему, один он не справится… – Gentlemen! Safety first! Безопасность прежде всего! Это звучит. Он представляет нам свои диковины. |
