Зачем столь могущественному Кукловоду понадобился факир-неудачник?

    -  Кто-то важный? - нарушил затянувшуюся паузу Леонгард.

    -  Вице-мэр Сергеев, - ответил Валентин. - У него тоже проблемы.

    -  Когда собираемся? - спросил Леонгард, выбираясь из кресла. Когда Леонгард попытался застегнуть пуговицу на пиджаке, Валентин увидел, как сильно дрожат его руки.

    -  В девять, - сказал Валентин, рассудив, что если с Сергеевым будет о чем говорить больше часа, то тогда и за сутки не управиться. - Остальных я уже позвал. Докладывать будет Леонид, а я - за противника.

    -  Схожу переодеться, - пробормотал Леонгард, явно догадавшийся, что разговаривать с Сергеевым Валентин предпочитает тет-а-тет. - Как оно все-таки не вовремя…

    Валентин только виновато развел руками. Даже Тенз-Далям порой приходится туго, а уж обычному человеку остается только радоваться, что до сих пор не убили.

    «Сергеев в проходной, - сообщил между тем искинт. - Пропустить?»

    -  Да, пусть заходит, - сказал Валентин. Он вернул кресло на прежнее место, широко распахнул двери в приемную и встал у окна, скрестив руки на груди. Обруч, почувствовав настроение хозяина, скользнул в ментал. Сергеев шел по коридору, держа в правой руке раскрытый портфель с ноутбуком и пачкой документов. Валентин не удержался и заглянул поглубже. Вопреки ожиданиям, Сергеев был в приподнятом настроении. Обнаружение в Демидовске магии его не только не беспокоило, а, наоборот, вдохновило на новую идею. «Как они тут отстроились, - думал бывший писатель. - Назову-ка я свой роман «Банной горы хозяин»!

    У Валентина забурчало в животе, и он вспомнил, что все еще не завтракал.

    -  Приветствую, Валентин Иванович! - сказал Сергеев, входя в распахнутые двери. - Обещаю уложиться в двадцать пять минут!

    -  Посмотрим, - покачал головой Валентин. - Пойдемте в кабинет, я угощу вас чаем и бутербродами.

    Искинт коротко пискнул, подтверждая прием команды.

    -  Это будет очень кстати, - кивнул Сергеев. - Анисимов меня так огорошил, что я чуть ли не в шлепанцах в машину заскочил. Пятеро профессиональных киллеров - это, знаете ли…

    -  Простите, - прервал его Валентин. - Вы, кажется, хотели поговорить о магии? И кстати, вам бутерброды с сыром или с ветчиной?

    -  И с сыром, и с ветчиной, - ухмыльнулся Сергеев. - главное, побольше! Как только чайку горяченького принесут, так сразу же начнем про магию. А пока дайте мне немного побыть вице-мэром!

    Валентин прошел мимо своего рабочего стола, оживив его легким прикосновением руки, и уселся в одно из гостевых кресел. Из маленькой дверцы в стене выехал столик на колесиках, сервированный чайником, парой чашек и блюдом с десятком бутербродов. Валентин показал Сергееву на второе кресло, наполнил свою чашку и улыбнулся:

    -  Вот вам и чаек, Олег Николаевич. Ну, рассказывайте, с чем пришли!

    -  Хорошо, - согласился Сергеев. Обосновавшись в кресле, он вытащил ноутбук, положил его на столик рядом с бутербродами и откинул экран. - Сначала общее резюме. Мне удалось собрать документальные доказательства того всем известного факта, что в Демидовске уже третий год действует самая настоящая магия. Поскольку по долгу службы я осведомлен о бюджете вашего отдела паранормальных явлений, я решил, что эти доказательства могут вас заинтересовать. Взамен я попрошу вас о встречном одолжении.