Валентин взял с блюда бутерброд, откинулся на спинку кресла и осторожно заглянул в сознание писателя. Тот и впрямь верил, что собрал реальные доказательства существования магии. Случай с фаерболом Валентин пропустил мимо глаз - дело давнее, легко можно списать на фальсификацию протоколов. А вот собранная Сергеевым социальная статистика представляла собой реальную проблему. Абсолютная невозможность происходящего последние годы в Демидовске наконец получила документальное подтверждение.

    Если этот отчет ляжет на стол регрессорам, подумал Валентин, они сюда не киллеров пришлют, а по меньшей мере крылатую ракету. Хорошо, что Сергеев тоже под заклятием.

    -  О какой сумме идет речь? - спросил Валентин, как бы среагировав на фразу о бюджете.

    -  Нужна мне ваша сумма! - фыркнул Сергеев. - Я хочу написать новый роман о Шеллере. Тот, в котором он вернулся на Землю. Понимаете?

    -  Н-нет, - выдавил Валентин, чувствуя, что летит в пропасть.

    Новый роман о Шеллере?! Такой же точно, как три предыдущих?!

    А я, дурак, регрессоров боялся…

    -  Насколько я помню, вы читали первую трилогию, - подался вперед Сергеев. Валентин молча кивнул. - Так вот, она заканчивается тем, что Шеллера-Фалера посылают с Панги на Землю, чтобы провести контроперацию против вероятного противника. Когда я заканчивал третий том, я вовсе не собирался писать продолжение, у меня была задача - убрать с Панги слишком крутого персонажа. Однако читателям все равно подавай продолжение! Пару лет назад я понял, что у меня может кое-что получиться, и начал продумывать сюжет…

    Пару лет назад, сжал губы Валентин. А я-то думал, что Кукловод и думать забыл про Сергеева. Нужно было каждый месяц ментоскопирование делать… да что теперь говорить!

    -  А уж когда Полозов позвал меня в вице-мэры, и я наконец сообразил, чем вы тут занимаетесь… - продолжил Сергеев.

    Валентин только зубами скрипнул. Лезть писателю в сознание было уже ни к чему - он сам выбалтывал все свои тайны. Да только Валентину было от этого нисколько не легче.

    -  Короче говоря, - Сергеев хлопнул ладонью по столу, - я прошу разрешения взять историю вашей корпорации за основу сюжета. Если разрешите - расскажу про магию. Если нет пусть ваш Лаврентий Георгиевич сам все раскапывает.

    Валентин положил недоеденный бутерброд обратно на тарелку. Он что же, до сих пор ничего не понял?!

    Короткая экскурсия в сознание писателя показала, что оно и есть. Сергееву и в голову не могло прийти, что сидящий перед ним миллиардер Валентин Иванов может оказаться персонажем его же собственного романа. Около года назад сергеевский приятель, Рощин, высказал такую идею; Сергеев поднял его на смех, прочитав целую лекцию о глубочайшей разнице между фантастикой и реальностью. Наверное, Сергеев был бы последним человеком на Земле, поверившим, что Валентин Шеллер и Валентин Иванов - одно и то же лицо.

    Хорошо, подумал Валентин. А что, собственно, хорошего?! Знает Сергеев, кто я такой, или не знает - напишет-то он все равно только то, что ему Кукловод продиктует. Ему продиктует, а меня заставит вживую разыгрывать!

    -  А о чем будет роман? - вырвался у Валентина вполне понятный вопрос.

    -  Да все о том же, - улыбнулся Сергеев. - Производственный роман из жизни магов.

    -  Магов? - удивился Валентин.