-  Магов? - удивился Валентин. - Но ведь на Земле нет магии!

    Сергеев уставился на Валентина поверх очков:

    -  Шутить изволите? Во-первых, - он похлопал по клавиатуре ноутбука, - магия даже на нашей Земле имеется. А во-вторых, это же фантастический роман!

    Хотелось бы в это поверить, сказал себе Валентин. Однако учитывая предшествующий опыт…

    -  Расскажите немного о сюжете, - попросил он. - Чем Шеллер займется на Земле? Опять будет глобальную катастрофу предотвращать?

    -  Это само собой, - кивнул Сергеев. - Но в первом томе он будет возвращать себе магию.

    Валентин перевел дух. О регрессорах - ни слова; разве что на краю сознания болтается мыслишка про сегодняшних киллеров. Какие-то кощунники, верховные маги всея Руси, деревенские колдуны в покосившихся избах… Ничего общего с реальностью. Может быть, Сергеев на этот раз обошелся без Кукловода?

    -  Ну что ж, - улыбнулся Валентин. - Магия - это хорошо. Считайте, что вы получили разрешение. Только имена и названия поменяйте.

    -  Обязательно поменяю, - потер руки довольный Сергеев. - Значит, договорились. Ну, тогда смотрите!

    Экран ноутбука засветился, и Валентин увидел заглавную страницу простенькой презентации. Похоже, Сергеев нарисовал ее сам, в свободное от работы время - под заголовком «Демидовская магия» на экране располагались всего две кнопки. Одна красная, с надписью «Обыкновенный фаербол», вторая синяя, «Город под властью волшебства».

    -  С чего начнем? - победно посмотрел на Валентина Сергеев.

    -  Давайте с фаербола, - сказал Валентин. В общих чертах он уже понял, какие данные въедливый вице-мэр вытащил из давних протоколов, но все равно решил послушать, что писатель-фантаст может рассказать о самом обыкновенном фаерболе.

    Сергеев ткнул пальцем в кнопку, и на экране появился печальный осенний пейзаж. Небольшая полянка под пасмурным небом, понурившиеся ветви с еще зеленой листвой. Четыре человеческих тела, лежащие в неестественных позах по обе стороны от размокшей тропинки, и черно-белая мерная линейка, вертикально воткнутая в старый развалившийся пень.

    -  Десятое сентября две тысячи пятого года, - сказал Сергеев. - Несчастный случай в микрорайоне Липовая Гора. Четверо молодых парней погибли от термического воздействия неизвестной природы. Поначалу следственная группа решила, что погибшие - а их хорошо знали в районе, за бандой числились многочисленные разбойные нападения - были убиты конкурентами, а их тела облиты бензином и сожжены. Однако, - Сергеев снова ткнул пальцем в экран, и вместо мрачного пейзажа там появились две вызывающие тошноту картинки, - вскрытие показало, что мягкие ткани покойных обуглены равномерно на всю глубину, вплоть до костного мозга. Слева - обычное поражение при обгорании, справа - разрез тканей одного из погибших. Кроме того, и это особо отмечено в протоколе, одежда погибших от пламени не пострадала. Словом, тела выглядели так, как если бы их зажарили в громадной микроволновке. В итоге в местной желтой прессе появились заметки «Шаровая молния убила четверых», а дело списали на несчастный случай.

    -  Впечатляющие картинки, - хмыкнул Валентин, отводя взгляд от монитора. - Но почему вы решили, что это именно фаербол?

    Характер обугливания, - пояснил Сергеев. - Нагрев микроволновке происходит неравномерно, испаряющаяся вода разрывает ткани. Наши же покойники выглядят так, - он вывел на экран следующие фотографии, отбившие у Валентина остатки аппетита, - как если бы их тела превратились в древесный уголь.