-  Что ты делаешь? - крикнул Валентин. - Я получил вдесятеро больше, чем ожидал; зачем ты продолжаешь ритуал?

    -  Сейчас увидишь, - ответил Всеслав, и Бублик икнул, впервые захлебнувшись Силой. Валентин вздрогнул, остро почувствовав собственную беззащитность. Хлестнет Всеслав своим любимым арканом, и баста - Силы у него на порядок больше, никакая защита не поможет.

    Значит, «абсор», подумал Валентин. Мое фирменное оружие старых пангийских времен, три года пролежавшее в загашнике без движения. Вот что значит последняя битва!

    Валентин сложил руки в «коробочку» и вытащил из памяти свой изрядно запылившийся «абсор» - клубок хищных заклинаний, жадно пожиравших любую магию и тративших ее исключительно на собственное размножение. Радиус действия заклинания, при последнем применении установленный Валентином на пятьсот метров, определялся счетчиком циклов размножения, по обнулении которого заклинания растворялись в обычном магическом фоне. Пятисот метров должно хватить, решил Валентин.

    -  Все, - тихо сказал Всеслав, и кирпичные стены рухнули, словно картон. - Прекрати борьбу, Нострадамус. Ты уже ничему не сможешь помешать!

    Валентин заметил, что пыль под ногами стала белой от хлынувшего сверху света, поднял голову и увидел в зените маленькое яркое солнце, висящее на безоблачном зеленовато-синем небе. Вокруг раскинулась песчаная пустыня, раскаленный воздух дрожал над пологими барханами.

    -  Что ты сделал? - спросил Валентин, не решаясь поверить своим глазам.

    Это Жгучие пески, понял он. Это пангийское небо. Но как?!

    -  Я открыл истинный Источник, - ответил Всеслав. - Забудь про свою планету, Нострадамус; под моей властью у тебя будет больше Силы, чем где-либо во Вселенной!

    Над раскаленным добела песком засверкали розовые искорки раскрывающегося портала, и Валентин отбросил последние сомнения. Всеславу действительно удалось перенестись на Пангу.

    Возможно, ему просто повезло, и кощунственный ритуал с Камнем и Иконой совпал по времени с очередным вызовом пришельцев? Валентин покачал головой: та неотвратимость, с которой земной колдун шел к своей цели, не оставляла надежды на случай. Долгие десятилетия держать в тайне от всех секрет двойного кощунства, как по нотам разыграть сегодняшнюю интригу, вынудить Марциана добровольно отдать свои сокровища, выдержать поединок с не знавшим до сих пор поражений Бубликом - и все это только затем, чтобы совершенно случайно попасть на Пангу? Конечно же, нет! Всеслав сознательно стремился за пределы Земли, верил, что где-то во вселенной имеется место с нормальным магическим фоном, и загодя подготовил все необходимые заклинания.

    Многолетний тяжелый труд, а никакое не везение, подумал Валентин. Всеслав совершил настоящее чудо - создал технологию перемещения на Пангу колдунов настолько могущественных, что сдержать их не под силу даже Фалеру. Чудо, от которого я должен был защитить Эбо.

    Точнее, не сумел защитить.

    18. Проблемы всемогущества

    -  Но как так случилось, что все колдуны на Юге, а теперь и во всем Земноморье, даже сказители на плотах, утратили свое искусство, а ты сохранил свой дар?

    -  Потому что мне не нужно ничего, кроме моего искусства, - ответил Сокол.

    Ле Гуин, «На последнем берегу»

    Ну-ка перестань, прикрикнул на себя Валентин.