Кукловод, подумал Валентин. Больше некому. Но чего он таким способом добивается?

    -  Да нет, все так, - развел руками Валентин. - Вот только ни я, ни Сергеев ничего подобного не писали. Если в этой демо-бете все как в жизни - вспомните, что там написано про Кукловода!

    Донован расплылся в улыбке:

    -  Вот теперь мы дошли до действительно важных вещей! Разумеется, я помню Кукловода! Вам уже удалось установить его личность?

    -  Какое там, - махнул рукой Валентин. - Кошка и мышка - еще слишком лестное для меня сравнение.

    -  В таком случае вы правильно сделали, что вернулись! - радостно воскликнул Донован. - Как вы уже поняли, мы получили это донесение больше пяти лет назад и тут же подготовили Пангу к вашему прибытию…

    Подготовили Пангу, эхом отозвались слова под черепом Валентина. Пангу они подготовили. Мама родная, я совсем забыл, что такое страна Эбо!

    -  Расставили магические датчики, создали опергруппы перешли на круглосуточный режим работы, - продолжил Донован. - Обратите внимание, мы встретили вас уже через шесть секунд после появления! Конечно, мы ждали вас еще в восемьдесят восьмом, но, с другой стороны, даже к лучшему, что разнобой во времени дал нам несколько лет на подготовку. Доложите теперь, что там у вас дальше приключилось, потом займемся делом!

    Донован в своем репертуаре, подумал Валентин. Держу пари, собирается выдать мне еще одно задание. Или даже два. Как все-таки хорошо вернуться домой!

    -  Нет уж, - решительно заявил Валентин. - Давайте сразу к делу. Я так понял, вы всю Пангу поставили на уши, чтобы перехватить меня в первые же секунды возвращения? Неслабые затраты даже для Эбо! А зачем? Чем я такой особенный?

    -  Совсем нечем похвастаться? - огорчился Донован. - Значит, прав был принц, Земля - не Побережье… Но главное вы сделали - сумели вернуться. Все остальное поправимо.

    -  Майлз, - нахмурился Валентин, - хватит говорить загадками. Выкладывайте, что здесь у вас стряслось!

    -  Вы будете смеяться, - вздохнул Донован, - но ровно то же самое, что и у вас. Кукловод. Из этой бета-демы, - Донован брезгливо посмотрел на бумагу, скомкал ее в ладони и бросил на песок, - прямо следуют два неприятных факта. Во-первых, коллега Шеллер, вы до сих пор находитесь в разработке. Переезд с Панги на Землю ничего не дал - вокруг вас как происходили глобальные катаклизмы, так до сих пор и происходят. - Донован вытянул руку и постучал по гулкой магической стенке окружавшего Валентина цилиндра. - Но это еще не главная неприятность, коллега. Второй факт заключается в том, что существует несколько разных планет под общим названием «Земля». И у нас есть все основания полагать, что этот второй факт прямо связан с первым.

    «Земля, на которой могла появиться такая книга, совсем не та Земля, которую помнит Акино», - вспомнил Валентин слова Донована, сказанные им восемь Пангийских лет назад. А теперь, выходит, у нас появилась еще одна Земля - на которой появилось такое продолжение.

    Потому что на моей Земле этого продолжения никто не писал.

    -  Кажется, я понимаю, - кивнул Валентин. - Первая Земля - та, с которой сюда прибыли вы, я, принц.