-  Получилось, - кивнул Донован. - Поэтому я не особо огорчился, когда вы сразу «перешли к делу». Потом, в спокойной обстановке, посмотрю, что там во второй части бета-демы происходило.

    -  Значит, операция «Шеллер в пустыне» завершена? - растерялся Валентин. - А что дальше?

    -  А дальше то же, что и восемь лет назад, - вздохнул Донован. - Сначала с вами поговорит Акино, а потом…

    Донован не стал договаривать, просто опустил глаза.

    Вот и все, понял Валентин. Возвращения не будет.

    Принц сделал шаг вперед и остановился прямо перед невидимой стеной, отделившей земную территорию от Пангийской.

    -  Вы все еще Тенз-Даль, Валентин, - сказал он и положил руку на звонкую броню заклинаний. - Панга по-прежнему выполнит любое ваше желание.

    Иными словами, мне не следует здесь долго задерживаться, перевел Валентин. Или придется играть в очередном Времени Темных Сил роль главной Темной Силы.

    -  Позвольте мне повторить, - продолжил принц. - Панга выполнит любое ваше желание. Ни я, ни Донован, ни даже ваш учитель Хеор - никто не в силах заставить вас действовать против своей воли. Все будет так, как вы захотите. Но можете ли вы позволить себе хотеть, как вам хочется?

    «Вас не удивляет это словосочетание - проблемы всемогущего?» - вспомнил Валентин. Да, сегодня я готов поговорить на эту тему!

    -  Даже не вопрос, - усмехнулся Валентин. - Насколько я понимаю, вы живете с этим уже несколько сотен лет? Поделитесь опытом?

    -  Насколько сумею, - развел руками Акино. - Не забывайте, что мое всемогущество изрядно преувеличено. В отличие от вашего.

    -  А мое на Земле и вовсе не действует, - парировал Валентин. - Сейчас мы в равных условиях, принц. Так что же вы мне посоветуете?

    -  Не будьте так уверены насчет Земли, - улыбнулся Акино. - А вместо совета я расскажу вам одну притчу. Давным давно, когда вас еще не было на Панге, а меня - в стране Эбо, жил на Побережье один могущественный тальмен. Талисман выполнял любые его желания - передвигал горные хребты, строил города, останавливал солнце. Так продолжалось сотни и сотни лет, и тальмен всегда добивался всего, чего бы ни пожелал. Но однажды во дворец к тальмену явился дикарь в ожерелье из крысиных зубов и в смердящей набедренной повязке. За сотни лет тальмен настолько привык к всемогуществу, что даже не задумался, как столь неподобающий посетитель смог пройти сквозь толпы подхалимов и лизоблюдов, в избытке ошивавшихся возле дворца? Тальмен спросил: чего ты хочешь? на что дикарь молча выхватил меч и нанес рубящий удар сверху вниз. Тальмен вздохнул и пожелал, чтобы дикарь растаял в воздухе, - таков был его излюбленный способ расправы с неугодными. Меч разрубил голову тальмена, и мозги пополам с кровью потекли по мраморному полу.

    Какая же это притча, подумал Валентин. Это история самого Акино! Но чтобы Корг разрубил ему голову? Не ожидал!

    -  Первая проблема всемогущества, - продолжил Акино, - заключается в том, что оно никогда не продолжается вечно. У вас, Валентин, оно обычно длится всего несколько секунд, после чего отступает на месяцы и годы. Но так везет далеко не всем.

    -  И какова же мораль этой притчи? - полюбопытствовал Валентин.