— Эй, друг!

Но гном меня будто не слышал и продолжал путь. Чёрт, он ведь и уйти совсем может, а я так и не узнаю, где тут можно порыбачить.

Я взглянул на часы. Полпятого вечера. Времени уйма, если Лакросса и придёт, то не скоро, а подземная рыбалка -: отличный способ убить время. Так что я вытащил свою удочку и стал преследовать загадочного жителя подземных глубин.

Странным образом он постоянно оказывался впереди. Хотя я шёл довольно быстро. Когда пытался позвать его, гном не отвечал, только прохожие изумлённо оборачивались на меня.

Знакомые мне места быстро кончились. Хотя их и так было немного, но гном-рыбак будто специально выбирал самые тёмные, узкие и неудобные коридоры и улочки подземного города. Пока что гном меня не замечал или делал вид, что не замечает. Уверен, со стороны бугай-огр, преследующий гнома, который едва выше его колена, смотрелся уморительно.

Всё меньше прохожих попадалось, и всё реже встречались светильники на стенах. Силуэт в балахоне то появлялся в пятне жёлтого света, то исчезал до следующего, и я слышал только собственную тяжёлую поступь. Уже сбился со счёта, на сколько этажей вниз мы спустились. Если центр гномьего царства располагался ближе к вершине горы, то сейчас я брёл по его окраинам.

Обработка стен тоже стала хуже, появилось больше неровностей и трещин, будто коридоры прокладывали наспех, Казалось, что над головой проходят огромные толщи скальной породы.

Как рыбак понимаю желание этого гнома найти уединённое место. И меня всё сильнее разбирало любопытство, куда же он ведёт меня. Да, во мне начало крепнуть чувство, что гном меня всё-таки заметил.

Вдруг он исчез. После очередного спуска на несколько этажей вниз по глухой и плохо освещённой лестнице я остался один. Фух, меня даже озноб слегка пробрал. Но впереди в глубине коридора брезжил свет, будто из приоткрытой двери. Туда я и направился. Тому гному с удочкой явно некуда деваться, кроме этого прохода.

Я осторожно подкрался, стараясь не шуметь и не бряцать удочкой, и увидел приоткрытую каменную дверь, а за ней — большой, хорошо освещённый зал с низким потолком. По крайней мере, насколько я мог судить. Помещение было доверху забито стеллажами с ящиками и стойками с… оружием! Много, очень много гномского оружия. Но зачем склад оружия здесь, я пока не понимал.

Двое гномов в начищенной до блеска броне походили на охранников Главного жреца Вергилия. Они пересчитывали автоматы, винтовки и прочее оружие, переходя от стойки к стойке, от ящика к ящику. Пушек было столько, что хватит вооружить неплохой отряд или начать небольшую войну. И мне это очень сильно не нравилось — пахло чем-то нехорошим, вроде заговора или мятежа.

А я хочу спокойно провести эти пару дней, походить по экскурсиям по царству гномов, сделать себе заговорённое оружие и просто вернуться в академию. А не пытаться выжить под перекрёстным огнём.

Я не знаю, как обычно люди выходят из подобных щекотливых ситуаций, чтобы избежать проблем. Спросить бы совета какого-нибудь аристократа типа Верещагина или княжны Онежской, но их здесь нет. А сам я барон совсем недавно, так что умею действовать только по старинке. А по старинке — это значит разворошить осиное гнездо большой палкой и посмотреть, что будет.

Пригнув голову, я вошёл на склад. Справа от меня стопкой стояли несколько небольших ящиков. У верхнего была открыта крышка, а внутри отливала зелёным целая россыпь артефактов, которые защищают от проклятья Шута. А я-то думал, что их совсем мало в Гилленморе. А тут вот, несколько сотен. Не глядя, сунул руку и зачерпнул горсть артефактов, размером с половину ящика, и сунул в карман.