Он правил огромной Империей, которая раскинулась от Карпат до Тихого океана и от Северного Ледовитого океана до Гималаев. И часто дела государственные не давали ему заснуть. Как сегодня. Скоро ему предстояло принять ещё одно трудное решение.

Александр Восьмой устало потёр воспалённые глаза. Позади открылась тяжёлая двустворчатая дверь, и в щель скользнул слуга.

— Государь, — тихо позвал он. — Все князья в сборе. Прикажете позвать их?

Император обернулся. Сейчас он находился в кабинете для заседаний Совета. Это было большое, светлое помещение с красивыми стенами, на которых искусные скульпторы сделали замысловатую, но ненавязчивую лепнину. Справа от него стояло несколько диванов и пара кресел, подле них — небольшие столики.

На диванах располагались Светлейшие князья во время перерывов при особо долгих встречах. Как и всегда, на столиках стояли несколько ещё горячих самоваров с чашками, блюда с печеньем, сушками и пирожными. На вид они были простыми, незамысловатыми, но их готовили лучшие повара Империи, так что вкус у них — отменный.

С другой стороны помещение занимал длинный овальный стол из красного дерева и такие же стулья, обшитые бархатом с наполнителем. С одного конца овала стояло кресло на возвышении. Больше и вычурнее остальных стульев. Так нужно, чтобы Светлейшие князья помнили, что они не ровня государю и подчиняются ему. Хоть и могут оказывать влияние на принимаемые им решения. Это редко требовалось. Обычно Совет заседал без Императора.

Сам государь, несмотря на раннее утро, был при полном параде. Из-за бессонницы у него нашлось достаточно времени, чтобы надеть белый мундир с золотыми эполетами и пуговицами, такие же брюки и чёрные ботинки. Цирюльник привёл его седые волосы в порядок, а так же усы и небольшую бородку, заострённую к концу. На поясе болтался парадный клинок.

Император кивнул ожидавшему слуге.

— Пригласите князей.

Слуга вышел за дверь, через минуту в неё же начали входить люди. Десять человек. Десять мужчин, облечённых властью. Помимо своих губерний, они возглавляли генерал-губернаторства. Так назывались объединения нескольких губерний под протекторатом Светлейшего князя. Они заняли свои места. Все в разноцветных костюмах с гербами их родов. Александр тоже опустился в своё кресло. С другого конца кресла не было.

— Прежде чем начнём обсуждение главного вопроса, — заговорил Император и его спокойный голос бил подобно набату в тишине, — хочу заслушать доклады. Князь Деникин, как ситуация на западе?

Князь Деникин отличался пышной светлой бородой. Высокий и статный человек в зелёном костюме с серебряной строчкой. Он взглянул прямо на Императора. Александр Восьмой ценил его за прямолинейность и честность.

— Государь, — произнёс Деникин, кивнув, — ситуация на западных рубежах сложная. Саранча не ослабляет своего натиска, было несколько прорывов с использованием Саранчой подкопов, но мы смогли их ликвидировать. Однако понесли большие потери. Пока держимся, но… Нужны боеприпасы, еда, снаряжение, а главное — нужны люди.

— Ясно, — бросил Александр. — Господа Светлейшие, направьте больше своих дружин на удержание западных границ. Указ об этом я подпишу в ближайшее время, но можете начать прямо сегодня.

— Но государь, — поднял руку князь Шуйский — невысокий, но очень широкий в плечах. Из-за причёски на тёмных волосах голова казалась квадратной, а пышные усы спускались, закрывая губы. — Большинство наших дружин уже там. К тому же без снаряжения… какой в этом смысл?

— Значит, задействуйте личные гвардии, — отрезал Император тоном, не терпящим возражений. Затем он медленно вдохнул, усмиряя огонь в груди, и выдохнул. — Князь Ушаков, в чём причина проблем с поставкой боеприпасов?

Грузный Ушаков зашевелился в кресле слева.