Но и я не хуже!

— Ещё не надумал сдаться, царевич? — прошипел я, пытаясь сбить его с толку.

— Хрен там плавал, — отвечал он, усиливая нажим.

И я усилил.

Ух, хорошо!

Моя рука покрылась вздувшимися венами, его тоже. Со лба капал пот. Наши сцепленные ладони едва заметно подрагивали. Моё сердце радостно билось в груди. Давно не было у меня такой схватки!

Губы Ярослава изогнулись в усмешке.

— А ты хорош, Дубов, — прохрипел он. Второй рукой вцепился в край пня, подключая корпус.

Мою руку начало отгибать книзу, тогда я тоже вцепился в другой край и подключил мышцы плеч и груди. Отыграл обратно потерянное. Пальцы врезались в край пня и даже продавили его на пару сантиметров. Между ними вылезли щепки. Со стороны Ярослава наблюдал тоже самое.

Под нами даже будто земля начала разогреваться.

— Ты тоже хорош, царевич, — ухмыльнулся я. — думал, сдуешься раньше.

— Смотри, чтоб я тебя не сдул, — радостно оскалился он.

— Первый раз, да? — продолжал подначивать я. — Обычно твои соперники поддавались, стоило им узнать, что ты сын Императора, не так ли?

— Разбежался! Я всегда сражался инкогнито, и мне не было равных!

Царевич ещё усилил нажим, а на его бицепсе вспухла ещё одна вена, которой раньше не было. Я ответил тем же. Кроме вены.

Мышцы начали гудеть от напряжения.

— Я не новичок, Дубов, — покачал головой вспотевший Ярослав. — Хотел отвлечь меня, да? Смотри сам не отвлекись, пытаясь это сделать.

Зараза. Разгадал мой план. Хотя он и не был таким уж тайным. Ладно, не прокатило, вычёркиваем.

Я полностью сосредоточился на поединке. В ушах стучала кровь и заглушала любые звуки. Будто издалека выкрикивали наши имена «Дубов» и «Ярослав». Кто-то даже начал делать ставки. Коэффициенты были в пользу царевича, конечно.

Наши ладони вспотели. Руку соперника я ощущал, как короткий рычаг, на другом конце которого целая планета. Кто там говорил, что рычагом можно перевернуть землю? Сюда бы этого умника! Кожа под стальными пальцами Ярослава заныла, а мои пальцы онемели, и их кончики начало покалывать.

Я неглубоко и часто дышал, грудь Ярослава тоже быстро вздымалась и опускалась. Его сопение падало тёплыми ватным комками на наши руки. Да и моё, наверно, тоже. Клыки, торчащие из-под нижней губы, прокололи кожу на верхней, в рот попала кровь.

Чувствовал, что силы у меня на исходе. Давно такого не было! Но и у Ярослава тоже их немного осталось. Сцепленные руки дрожали уже заметнее, амплитуда увеличилась. Противостояние переходило в решающую фазу, и проигрывать я не собирался.

— Что здесь происходит? — раскатом прокатился громовой голос над поляной.

Но Ярослав его будто не услышал и продолжил давить.

— Я спросил, что здесь происходит⁈ — громыхнул голос уже ближе.

В наши с царевичем руки всей массой вцепились его братья и эльфы. Сзади за меня схватились и потянули Вероника с Лакроссой. В итоге нас с Ярославом разняли. В следующий миг красный как рак сын Императора громко и довольно захохотал.

— Это был достойные поединок! — проорал он затем. — Как жаль, что ты прервал нашу схватку, отец!

Я медленно повернул голову. Толпа зевак обступила одного единственного человека. Вокруг уже сновали гвардейцы с алебардами и разгоняли народ. По наступившему молчанию, ну и по словам царевича, я понял, что перед нами стоит Император собственной персоной.

Глава 20

Якутск

Резиденция рода Онежских

Примерно в это же время

Княжна Онежская, сонно потягиваясь, выползала из постели.