Вытащил палку у него из пасти и швырнул обратно в лес. Сытый волчонок с радостным визгом бросился за ней следом.

А хорошо здесь. Спокойно. Почти как дома. Глушь, людей нет на много километров вокруг, монстры водятся, никто не беспокоит, Альфач палки носит… Лепота!

Я почувствовал, что на эти несколько минут с моих плеч свалился какой-то тяжкий груз. Просто кидал палку и вырывал её из пасти рычащего волка, потом снова кидал. И никаких сыновей Императора поблизости, мечтающих тебя убить. За всех не скажу, но цесаревич точно зуб точит. Стоит ждать подлянку на балу. Но я буду готов.

— Господин барон? — окликнул ласковый голос.

Я оглянулся. Дриада спустилась с крыльца и невесомой походкой подошла ко мне.

— Спасибо, что выполнил мою просьбу, — улыбнулась она. — В прошлой жизни я привыкла, что все мужики — козлы, а ты не такой.

Я рассмеялся:

— Ты меня ещё плохо знаешь! Как и я тебя, так что жду твою историю за обедом.

Она подошла ещё на шажок и встала так близко, что я почувствовал, как щекочет кожу пар от её дыхания. Она была не очень высокой, и её макушка упиралась мне в верхнюю половину груди. Хотя для человека высокая, да. Подняла на меня янтарные глаза и мягко улыбнулась. От неё пахло весенним лугом.

— Тогда идём обедать, — сказала она, беря меня за руку. Но вдруг вскрикнула и отпрянула, будто обожглась. В её глазах плескался ужас. Маша прошептала: — Так вот зачем вы идёте в Дубовую рощу…

Глава 9

Я посмотрел на свою руку. Шипов нет, огнём не горит, льдом не покрыта. И чего дриада так дёрнулась?

— Ты о чём? — спросил её с прищуром.

— Пойдём лучше в дом, — сказала Маша, поведя плечами. — Там и поговорим.

— Как скажешь, — хмыкнул я. — Только учти, на пустой желудок разговор у меня обычно не клеится. Начинаю видеть в собеседнике жареную курочку… М-м-м, вот опять. Эх, пожарить бы курицу.

— Ну, про пожарить, мы, может, позже поговорим, — загадочно улыбнулась дриада, беря меня под руку, но при этом не касаясь кожи. — Обед так обед. Твои спутницы уже слюной захлебнулись.

Мы вошли обратно в дом, оставив волчонка грызть палку на улице. С его мехом ему никакой холод не страшен, а в дом возвращаться он не захотел.

Едва зашли в небольшие сени, как в гостиной-горнице прошмыгнуло несколько теней. Вошёл внутрь и увидел, как девушки сидят и старательно делают вид, что поглощены какими-то раздумьями, а вовсе не караулят дверь в кухню. В доме изумительно пахло горячей едой. Даже Лакросса пришла в себя и слабо мне улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? — подошёл я к ней и присел рядом.

— Сносно, — сказала она и поморщилась. Врёт.

Дриада обещала приготовить какой-то отвар, который снимет побочные эффекты зелья. Я встал и открыл дверь кухни, в которую только что зашла Маша. Через секунду закрыл обратно.

Ну нахер! Нет, ну вы видели? Видели⁈

Больше дверь открывать не стал, чтобы не нарушать интимный процесс наполнения дриадой чашки из собственной груди. Видимо, это и есть секретный ингредиент.

Дверь отворилась, и Маша чуть не врезалась в меня, слегка расплескав содержимое чашки.

— Ой! — вскрикнула она и с прищуром посмотрела на меня. — Чего это ты встал тут, как памятник?

Я молча посторонился, пропуская девушку. Она подошла к Лакроссе и протянула ей чашку со светло-зелёной жидкостью.

— Выпей, милая, полегчает, — ласково сказала Маша.