Зато в конце концов мы вышли на полноценную тропу. Или даже дорогу? Широкая, усыпанная листьями и сухими ветками широкая тропа с колеей от колёс. Видимо, когда-то давно здесь сновали телеги.

Дорога петляла и изгибалась, скрытая от внешнего мира аркой из сросшихся веток. Она вывела нас на большое открытое пространство, заполненное сходящимися в центре дорогами и старыми, уже разрушенными временем постройками. Безликие статуи, заросшие травой и плющом небольшие возвышенности. Мы прошли мимо одной такой. Это оказался фонтан. Воздух был сырой и пах прошлогодней листвой. Сегодня туман здесь не стоял.

Казалось, что ничья нога не ступала в этом месте несколько сотен лет. Настолько оно было заброшенным и запустелым. Впереди на добрых полсотни метров возвышался дворец, не похожий на тот, что в котором жило племя птицелюдей. Он был ближе к современным постройкам. Вверх рвались многочисленные башни из дерева, соединённые мостами и переходами с маленькими окошками.

— Дворец Туманов… — зачарованно пробормотала Лиза. — Расскажу родителям, ни за что мне не поверят.

— Красиво… — кивнула княжна.

— Было когда-то, — согласился я. — Думаю, Кубок мы найдём внутри. Так, а ну, стоять!

Я рефлекторно пригнулся и встал ближе к зарослям, чтобы меня не заметили. Альфачик тоже навострил уши. Мой чуткий слух уловил обрывки не то шелеста ветра, не то чьего-то разговора. Через несколько секунд два длинных меча прорвали купол из листьев. На землю упали два ярких луча, а внутрь влетели духовные практики — азиаты. На своих мечах они везли ещё по паре человек. Бывшая команда Брокова.

Подал знак своим, чтобы они не предпринимали никаких действий. Практики сделали широкий круг над Дворцом и влетели в одну из башен. Их было много, так что можем и не столкнуться с ними.

— Идём, — поманил я девушек. — Быстрее, скоро здесь станет не протолкнуться.

Шурша листьями и ломая сухие ветки, мы приблизились к входу и вошли в большую двустворчатую дверь центральной башни. Ворота наполовину сгнили, одна створка висела на последней петле, вторая просто валялась. Внутри оказался полутёмный зал. Такой же покинутый, как и все вокруг. Где здесь искать то, что не имеет ни начала, ни конца, ни верха, ни низа, я пока не представлял. Надеюсь, это не какая-нибудь абстрактная вещь типа времени. Вариант с «проблемными женщинами» уже не сработал.

Альфачик тоже пока никакой заинтересованности или тревоги не выказывал. Нас будто даже дополнительные испытания здесь не ждали.

А вот у меня на душе было тревожно. Странно, с чего бы? Будто я что-то забыл или не учёл. Как в случае с Ниной. Надеюсь, ничего подобного снова не произойдёт. Иначе я не сдержусь и точно кого-нибудь прикончу.

Общим собранием решили просто исследовать дворец в надежде, что ответ на загадку придёт в процессе. Залы сменяли друг друга, мы то поднимались, то опускались, переходили между башнями дворца по переходам. Вид с них открывался потрясающий. Особую пикантность добавлял пол, скрипевший под моей поступью. К счастью, пока что я никуда не провалился.

Пару раз чуть не навернулся с узких мостиков. Они в ширину были чуть больше моего ботинка. Одного, между прочим, а не двух сразу! Чувствовал себя одноразовым эквилибристом. Потому что падение могу не пережить. Хотя Инсект меня, конечно, спасёт.

Залы, комнаты и переходы были в основном опустевшими. Разрушенные перегородки, обвалившиеся стены, сгнившая мебель. От картин и гобеленов на стенах остались жалкие лохмотья, а стены пожирала плесень.

В одном из больших круглых помещений столкнулись со странным полем. Оно напоминало шахматную доску. Белые и тёмные квадраты чередовались, вразнобой стояли различные фигуры. А на другой стороне следующий проход. И никак не обойти.

— О, я знаю! — воскликнула княжна.