Клэр наблюдала за тем, как Шефиня с гордостью относит тарелку с завтраком, достойным ресторана, к себе на диван, в то время как Отельер пожирает холодные запеченные бобы прямо из банки и уже прикладывается к пиву. У Общественницы была маленькая тарелочка с половинкой грейпфрута. Футбольный Папаша даже не потрудился причесаться.

Кого из них «Пейбэк продакшнс» выбрала на роль убийцы?

Внутри нее зажглась искра любопытства. Вдруг страстно захотелось сделать это шоу. Сделать что-нибудь. Такого чувства она не испытывала уже очень давно.

Один за другим Клэр включила динамики во всех шести квартирах и надела наушники, держа в руках сценарий, полученный от мистера Арчера.

– У нас в «Кристо» сегодня знаменательный день, – сказала она в микрофон, стараясь произнести эти слова как можно жизнерадостней. – Если вы соблаговолите переключить свое внимание на экран телевизора в гостиной, то мы приступим к выполнению намеченной программы. Вам будут показаны три высказывания о вас самих. Два из них – ложь. Одно – правда. Если вы честно скажете остальным, какой вариант является правдивым, то получите приз. Должна предупредить, что подобные призы дают их обладателю преимущество в будущих испытаниях.

На мониторах Клэр увидела, как ссутулившийся было Доктор выпрямился и втянул живот. Шефиня заинтересованно склонила голову набок. Финансистка сделала задумчивое лицо. Участники явно хотели получить преимущество. Такая живая реакция была вполне нормальной – пусть даже она сама казалась себе немного заржавевшей, как если бы давно не растягивалась и все ее мышцы атрофировались. И все же интерес, подпитывающий профессиональные инстинкты Клэр, уже понемногу потрескивал, готовый полностью разгореться.

Она нажала несколько клавиш, и на экране появилась анимационная графика, созданная «Пейбэк». Мультик был немного глуповатым и, по мнению Клэр, задавал неправильный тон. Группа грубо анимированных персонажей, напоминающих фигурки из «Лего», пробежала по полю с кислотно-зеленой травой – по-видимому, пересекая виртуальный Центральный парк. Добравшись до Эллинга, они принялись возбужденно подпрыгивать.

Затем на экране появилось шаржированное изображение Клэр.

– Когда будут объявлены результаты, я бы попросила всех вас отреагировать как можно более достоверно, – продолжила она, зачитывая текст сценария. – Мы включим это в финальную версию эпизода.

Записав в своем блокноте: «Поговорить с “Пейбэк” насчет анимации», Клэр вернула внимание к экрану.

Первым появилось фото профиля Отельера, сопровождаемое словами:

1. Я участвовал в операции «Буря в пустыне».

2. У меня есть антикварный набор клюшек для гольфа, когда-то принадлежавший Рональду Рейгану.

3. Я фанат крафтового пива.

– Какое утверждение является правдой? – спросила Клэр вслух.

Отельер закатил глаза.

– Да я, блин, в жизни ни от чего не фанател! – выкрикнул он свой ответ.

Клэр напечатала его дальнейшие слова, чтобы все увидели их на своих экранах.

Отельер: Правда – это номер первый. Я и вправду ветеран боевых действий. А в моей гостинице есть винный бар, где полным-полно местного пино нуар.

На мониторе Клэр выскочило текстовое сообщение от Дэвида Арчера. Продюсерская компания использовала собственное программное обеспечение для обмена сообщениями – вроде тех, что часто используется на крупных предприятиях, чтобы ограничить общение чисто рабочими вопросами.

ВЕРНО.

Ведущая нажала пару кнопок, и изображение на экране изменилось.

Верно! Отельер получает приз.