– Да нет. Хочешь о чем-то потолковать, Аарон?

– Да. – Аарон не знал, с чего начать, чтоб не показаться брюзгливой старой бабой. – Помнишь, ты мне рассказал о потерянных ребятишках у Козлиного ручья?

– Угу. – Руки Билли продолжали проворно делать свое дело.

– А о других похожих случаях ты не слыхал?

– Опять что-то стряслось?

– На сей раз не у меня. Вчера похитили сынишку подруги моей жены. Единственный ребенок.

– Угу. – Билли-козел остановился, прямо взглянул на Аарона. – У тебя определенно есть особые причины так интересоваться этим делом, правда?

Что он мог сказать? Поведать о пустых подозрениях, о ночных кошмарах, о страхе за Арифа? Это после всех предупреждений и предосторожностей. Да он просто спятил!

– Что ж, коли уж зашла речь, я вроде припоминаю, что слышал о еще нескольких подобных случаях. Ребятишки были хорошо одеты, здоровы, но мало что помнили. – Билли снова взялся за работу.

– А своих домашних они признали?

– Да вроде бы…

Аарон вздохнул, и вздох этот исходил из самой глубины души. Да, чудно это все, есть над чем поломать голову.

– Ну ладно, предположим, – заговорил Билли-козел, – а что с тобой вообще-то происходит нынче утром, мальчик? – Часть очарования Билли заключалась в этой добровольно взятой на себя роли умудренного опытом старика, хотя на самом деле до старости ему было еще далеко.

Аарон удивился. Неужели его состояние бросается в глаза?

– Ну да. Старичок Билли читает в душах, как в открытой книге. Какого черта ты ждал, Аарон, ты что, думал, шляешься тут с кислой миной целое утро, и никто ничего не замечает? Давай выкладывай, облегчи душу.

– Не так-то это просто. Билли. Тут такая штука, что приходится выбирать, и даже отказаться от выбора – тоже выбор, и что бы ты ни выбрал, кто-нибудь да пострадает. Ты, выходит, должен выбрать, кто именно.

– Ага. Направо пойдешь, коня потеряешь, налево… Гомар, ты зря теряешь время. Ты устал и начинаешь халтурить. Я уже вижу пару пропущенных щелей.

Аарону казалось, что Гомар все делает правильно. Он думал, что Гомар знает это не хуже его, но он покорно собрал инструменты, подбросил в топку угля, чтобы растопить еще пару брусков смолы, и ушел.

– Итак, давай, Аарон, рассказывай.

– Что ты знаешь о Живых? Билли-козел подозрительно прищурился.

– Меньше знаешь – крепче спишь. Слишком много знать о них все равно что переплывать залив, когда к ногам привязан груз килограммчиков в сто весом.

– Да-да. – Аарону не приходило в голову взглянуть на дело с этой стороны. – Я не об том. Как ты думаешь, это стоящие ребята или просто компания упрямых идиотов, которые только затрудняют нашу жизнь?

Билли-козел улыбнулся.

– Это ты мне осложняешь задачу, Аарон. К чему пустые разговоры? Скажи прямо, что тебя тревожит, и я помогу чем смогу, а если ничем не смогу, напрочь позабуду о твоем вопросе, точно его и не было.

Аарон подумал с минуту, но он уже просто не мог держать это все в себе; ему необходимо было извергнуть из себя отраву, пока она вконец не погубила его.

– Скажем, есть парень, который предал кушмаррахан в деле столь же важном, что и Фа'тад, но только предательства его никто не заметил. Заметил только второй парень, а предатель об этом ничего не знает. И вот прошло много лет, и второй парень узнает, что предатель теперь занимает какой-то важный пост в Союзе Живых. А если раньше он работал на геродиан…

– Стоп, я все понял. – Билли-козел поднял руку, призывая к тишине, и отложил молоток. – Ни слова больше.