– Девчонку тебе надо завести, – сказал Воронцов, когда Сергей случайно проговорился о своих ощущениях.

– Ну а девушки, а девушки потом, – отшутился Новиков. – Вот закончу училище…

– С ума сошел! К выпуску ты уже должен иметь семью. Кто знает, куда тебя направят служить, – здесь, в Севастополе, вряд ли оставят. Скорее всего, запрут куда-нибудь на Север, а там с невестами очень даже проблематично.

– Угу, – только и мог проговорить Сергей.

Ну не было у него времени на девушек. Хотя особых временных затрат процесс обзаведения дамой сердца не требовал. По выходным в училище организовывались танцы, куда приезжали городские девушки, разодетые, накрашенные, благоухающие. Если отбросить в сторону ореол морской романтики и красивую форму, а включить голый расчет, курсанты считались выгодными женихами. Это сейчас, пока учатся, у них порой пусто в карманах, хотя и не у всех, и увольнения не каждый день, зато по окончании училища – гарантированная зарплата, пайки и прочие жизненные блага. Дома, в Нижних Грязях, Сергей проблем с противоположным полом не испытывал. Не стоило особого труда познакомиться с приглянувшейся девчонкой. Но после пары походов в кино, заканчивающихся жаркими поцелуями под забором очередной подруги, следовало приглашение познакомиться с родителями, на деле – смотрины. Разумеется, симпатичный и, самое главное в сельских реалиях, рукастый парень потенциальных тестя и тещу вполне устраивал, что нельзя было сказать о Новикове. Два, ну от силы три визита, во время которых он успевал починить текущий кран, шатающуюся ножку табурета и дверную ручку, которая держалась на честном слове, а то и перекопать огород, – и ему становилось скучно.

Если потребуется, найти невесту у себя в деревне он всегда сможет. Летом после четвертого курса выберет какую-нибудь посимпатичней – и в ЗАГС. С собой в Севастополь он ее, конечно, не потащит – это же придется жилье снимать. Дорого. Приедет на выпуск, а там…

Однако жизнь, как это обычно бывает, внесла свои коррективы. Он уже взял билет, чтобы ехать в отпуск – хорошо, что только туда, – как Воронцов, сияя от внезапно привалившего счастья, сообщил:

– Ну все, Серега, пляши! Мы с тобой после училища остаемся в Севастополе! Это уже железобетонно! Будем служить на «Геройском»!

– Да ну? – не поверил Новиков. Служить на большом противолодочном корабле «Геройский» в те годы было пределом мечтаний каждого курсанта из его класса. Современное судно с новаторским вооружением – на глубокой воде он мог развить скорость в 34 узла и был способен обнаружить подводную лодку на расстоянии трех с половиной километров. Корабли этого проекта называли поющими фрегатами за характерный высокий звук газовых турбин при движении на низкой скорости, похожий на свист.

– Ну да, – в тон Сергею подтвердил Павел. – И практику там проходим. Единственная загвоздка – практика в октябре, а «Геройский» в это время будет на боевой службе в Средиземке. Поэтому нам двоим практику перенесли на август.

– На август? – разочарованно протянул Сергей. – А как же отпуск?

– Тебе что – июля не хватит на свои огородные дела? Или важнее копать картошку, чем держать на прицеле подводные лодки шестого флота США?

– При чем тут картошка? – вспыхнул Новиков.

– Ну не картошку, а что там у вас еще летом делается? Я думал, ты обрадуешься.

– Да я в общем-то рад…

– Я еще самого главного не сказал. В последних числах августа «Геройский» принимает участие в учениях. Будет проводить артиллерийские стрельбы на полигоне недалеко от мыса Херсонес. Ну не здорово?

Сергей согласился, что это, конечно же, здорово.

– А в отпуск пойдешь в октябре.