На учебную площадку Шарло прибежал первым. И это было странно, обычно Артур Бэррот их уже ждал. Капитан гвардии никогда не позволял себе опоздать, но прошла десятинка, другая, третья, а Бэррота все не было. Подошли Филипп с Этьеном и тоже удивились. Обрадованный Ларрэн уселся прямо на сухую траву у разогретой каменной стены, вытащив какой-то свиток, Алек с Леоном затеяли шуточный поединок, а Филипп приветливо улыбнулся младшему кузену:

— Попробуем на шпагах?

Еще бы! Странный крик был забыт, продержаться против графа Рунского хотя бы десятинку — уже победа! Шарло весь отдался бою и понял, что что-то не так, лишь когда Филипп резко отступил назад, повернулся и опустил вниз шпагу, прекращая сражение. Виконт Тагрэ убрал клинок в ножны и, обернувшись, увидел лейтенанта Паже, замещавшего Артура Бэррота, когда тот отсутствовал.

— Мои сигноры, — обычно веселый офицер выглядел прямо-таки убитым, — я должен вам сообщить... Случилось несчастье. Монсигнор Артур умер.

— Когда? — Шарло сам не понял, как у него вырвались эти слова, тем более ответ он уже знал.

— Около двух ор назад.

Так и есть! Но почему кричала женщина?

— Сигнор Паже, — Филипп уже справился с собой, — как это произошло?

— Неизвестно, — отрезал лейтенант и с явным отвращением добавил: — Там медикусы, городская стража и синяки...

— Убийство? — предположил всезнайка Леон.

— Ерунда... Не знаю... Да, Проклятый меня побери! — рявкнул дипломатичный вояка. — Все умерли.,. Капитан, его сигнора и канцлер в придачу... Короче, плохо дело. Так что до возвращения Его Величества и с завтрашнего дня с вами заниматься буду я, а сегодня не получится, да и гроза собирается...

Гроза и вправду собиралась. Небо стало черным, низким и хмурым, зато стены дворца сверкали прямо-таки ядовитой белизной. Сочетание клубящейся, давящей тьмы и нестерпимого света пугало, а может, дело было в жутком известии. Артур Бэррот мертв. Убит, как сказал лейтенант Паже, но у Артура не было собственных врагов. Только враги короля и королевства. Шарло растерянно посмотрел на Филиппа.

— Плохо, — кузен был не на шутку расстроен, — мне это не нравится...

Закончить ему не дали. На оружейном дворе появилась Элеонора Вилльо со старшим сыном, и мальчику захотелось оказаться где-то в другом месте. Нет, робким виконт Тагрэ не был, но в присутствии этой женщины ему было мучительно неловко, причем не за себя, а за нее. Бывшая королева была лживой во всем, начиная с краски на лице и кончая улыбкой. Говорят, когда-то она была красавицей. Наверное, если ее дочери похожи на нее; но если они через сорок лет станут такими, как мать, лучше бы им походить на кого-то другого. Элеонора медово улыбалась, она была даже более ласкова, чем обычно.

— Мои дорогие, как я рада видеть вас всех! Филипп, Алек, я приехала за вами. Его Величество разрешил мне провести оставшиеся до его возвращения дни вместе с вами в летней резиденции.

— Но, матушка, — Филипп отнюдь не казался обрадованным, — дядя Александр нам ничего не сказал, а у нас занятия...

— Ваш брат Жорес поможет вам овладеть рыцарской наукой не хуже, чем Артур Бэррот, — возразила Элеонора, — а мое письмо Его Величество получил, уже покинув Мунт. Я могу показать ответ, но если сын не верит матери...

— Я верю вам, матушка, просто это несколько неожиданно. Может быть, мы с братом приедем к вам завтра или послезавтра?

— Неужели мое общество вам в тягость?

На это мог быть лишь один ответ.