— Я принял решение расширить сферу ответственности отряда «Инферно», чтобы мы могли эффективнее распорядиться информацией, полученной от партизан, — произнес адмирал. — Как помните, я охарактеризовал вас как чистильщиков. Задача отряда — разыскивать и брать под контроль важные данные, информаторов, перебежчиков и так далее обычно путем быстрых аккуратных рейдов и атак. К примеру, ваша недавняя поездка на станцию «Теллик-4» по задумке и исполнению была военной операцией по эвакуации агента. Несмотря на осложнения, вы добились успеха.

Вы останетесь чистильщиками и впредь, но ваша следующая операция будет похожа на первую. И если все пройдет по плану, с «Мечтателями» будет покончено одним ударом.

Все четверо переглянулись, но придержали языки.

— Как уже упоминалось ранее, Альянс повстанцев в основном выступает единым фронтом, тогда как партизаны предпочитают действовать одной-двумя маленькими ячейками, которые мало контактируют или вообще никак не связаны между собой. Согласно последним данным разведки, после взрыва в «Сингулярности» осталась всего одна партизанская ячейка — «Мечтатели». Как я уже говорил, «Мечтатели», видимо, заполучили сведения огромной важности, что грозит катастрофическими последствиями. Информация с захваченной инфокарты, среди прочего, подтверждает это.

Комментариев не последовало, однако послышались резкие вдохи. Заскрипели стулья.

— Казалось бы, логичнее всего просто уничтожить их. Таким образом мы бы действительно покончили с врагом, однако при этом мы бы потеряли шанс выяснить, каким образом информация попала к партизанам, кому об этом известно и кто отвечает за пересылку данных. Поэтому отряд «Инферно» должен не просто вернуть информацию, а внедриться в ряды «Мечтателей».

Краем глаза Иден заметила какое-то движение. Сейн. Девушке это заявление явно не понравилось. Откровенно говоря, самой Иден тоже. Но она давно научилась не задавать никаких вопросов. Только выполнять приказы, причем с успехом, превосходящим ожидания.

Так поступали все Версио.

— Вопросы есть? Прежде чем я перейду к индивидуальным поручениям.

— У меня вопрос, сэр, — сказала Сейн. — Есть же агенты, специально подготовленные для таких операций, и мы даже уже пытались внедрять своих сотрудников к «Мечтателям». Почему вы посылаете отряд «Инферно», а не кого-нибудь из сотрудников ИСБ?

Адмирал иронично улыбнулся:

— Вы полагаете, что эта задача вам не по силам, лейтенант? Разумеется, в таком случае я могу найти вам замену.

Сейн выпрямилась:

— Конечно по силам, сэр. Просто интересно, почему вы считаете, что наш отряд справится лучше.

— Вы сами ответили на свой вопрос, лейтенант. ИСБ в самом деле уже посылала своих агентов. Ни один не добился успеха. В этот раз мы не можем допустить провала. Я очень уважаю отважных агентов ИСБ. Но партизаны — и особенно «Мечтатели» — это военизированная группа, а не какая-то корпорация или правительственное учреждение. Агенты, которые в нее внедрятся, должны уметь обращаться с разнообразным оружием и летать на разных кораблях. Вам доведется много сражаться и совершать поступки, которые могут прийтись вам не по нраву. Вплоть до того, что ради сохранения «легенды» вам придется участвовать в акциях против Империи.

Иден заморгала. Такое ей в голову не приходило. Империя, конечно, излишней сентиментальностью не отличалась. В противоположность мятежникам, имперцы знали, что такое долг, и понимали, что иногда жертвы необходимы. Но эта новость привела ее в ужас.

Потом она подумала о партизанах, которые пришли в бар, надев украшения со взрывчаткой, — и сердце ее ожесточилось.