— Она полетит с нами, — отрывисто бросила партизанка.

— Но...

— Моя операция, мои правила. — Прекрасная бирюзовая женщина наклонилась и посмотрела Сейн в глаза. — Какого типа этот ошейник?

— Подрывной, — ответила Сейн. — Сработает, если я покину станцию или если его неправильно разомкнуть.

Вы... вы можете его снять? — Решив, что Сейн будет носить ошейник, они пошли на риск, но рабыня без такого «украшения» выглядела бы слишком подозрительно. Можно было не сомневаться, что партизаны, которым постоянно приходилось импровизировать, разберутся и с ошейником. А если нет, Сейн носила при себе ключ. В крайнем случае скажет, что украла его, но не знает, как пользоваться.

— О нет, нельзя этого делать! — сказал парень. — Дейна, ты нас всех убьешь!

— Нет-нет, — скрипуче прочирикал чадра-фэн. — Не так. Это только отсрочит взрыв, но не предотвратит его, так что нужно действовать быстро!

— Поняла, — сказала Дейна. Она приставила устройство к запирающему механизму. Прибор загудел и зажужжал. Раздался тихий щелчок, и замок открылся.

В мгновение ока тви’лека схватила воротник, бросилась к двери, открыла ее и швырнула ношу в коридор. С таким же проворством она закрыла дверь, развернулась и помчалась обратно.

— Нейдрин, увози нас отсюда!

Трап начал подниматься. Сейн взбежала наверх, выбросив теперь уже ненужный ключ. Лишь только люк захлопнулся, она плюхнулась в кресло и пристегнула ремни. Пятый член экипажа, высокая женщина с темно-рыжими волосами, нажимала на кнопки. Рядом с ней на сиденье, явно не рассчитанном на чадра-фэнов, сидел, болтая ногами, Пиикоу. В руках он держал какое-то устройство.

— До выключения поля три, две... — считал он.

Корабль поднялся и завис.

— Одна!

Дымка, заслонявшая проем, исчезла. С неожиданной прытью звездолет вылетел в космическую черноту, усеянную звездами.

Позади, в коридоре, прогремел взрыв, и кабину залило ярким светом, хлынувшим из порталов. Корабль вздрогнул, но остался на курсе. Миг спустя крошечные точки звезд превратились в белые полосы, и партизаны вместе с новой союзницей прыгнули в гиперпространство.

Весь экипаж издал коллективный вздох облегчения.

Затем Дейна заговорила:

— Кейв, ты еще новичок, поэтому на первый раз прощаю. — Молодой партизан стушевался, бросил взгляд на Сейн и открыл рот, чтобы возразить. Дейна не дала ему этого сделать:

— Никогда и ни при каких условиях не перечь командиру во время операции. Что бы ни случилось. Скажут тебе стрелять — стреляй. Скажут умереть — умри. А если скажут взять с собой рабыню, которая, как могла, сражалась на твоей стороне, то знаешь что? Ты берешь ее с собой. Ты меня понял?

— Но взрыв...

— Ты. Меня. Понял?

Сейн была вынуждена признать, что напрасно считала всех женщин-тви’леков тихими и добросердечными. Эта особа, распекающая пристыженного парня, в данный образ никак не вписывалась. Это была богиня праведного гнева, неистовая и в то же время совершенно хладнокровная, и подергивание ее длинных грациозных лекку, свисавших на плечи, скорее пугало, чем радовало глаз.

— Да, — сказал Кейв. — Понял.

— Вот и ладно. Так, раздевайтесь.

Партизаны отстегнули ремни и выбрались из кресел. Все они были облачены в ничем не примечательные серые комбинезоны, которые принялись стаскивать с себя. Сейн удивленно наблюдала. Летные комбинезоны не назовешь самой удобной одеждой, но обычно экипажи кораблей не снимали их до самого прибытия.

Еще больше она удивилась, когда все засунули руки под воротники рубашек.