Да и за пределами дома спокойствия тоже не было. На дорогах и тропинках был риск нарваться на Гаркуна – злого старика с мешком, ворующего и убивающего детей. Да еще и Бедовик, уродливый горбатый карлик, мог показаться. А если увидишь его или, тем более, прикоснешься к нему, то будут тебя страшные беды и болезни преследовать. На болотце, у крайних домов, анчутки обитали, этакие мелкие бесенята. Они же вредители натуральные, злобные, жестокие. Такие убьют и глазом не моргнут!

В общем, нигде покоя не было, отовсюду угроза исходила.

Рассказала Машенька обо всем родителям, но тут же и пожалела об этом. Не ожидала она от них такой реакции. Вместо того чтоб помочь и поддержать, они на нее с руганью и упреками набросились. Да еще и бабе Кате очень серьезно попало за то, что та ребенку всякой дряни понарассказывала. Вот так и осталась Машенька совсем беззащитной перед грозной бесовской ратью. Правда, баба Катя оградительным молитвам ее научила, вот только мало они помогали.

Через непродолжительное время, откровенно враждебные действия нечистой силы прекратились. Казалось бы, можно вздохнуть спокойно и расслабиться. Да вот нет, полностью не отпускала нечисть. Чем-то незримым, темным и злобным она присутствовала рядом. Из-за этого присутствия и вся жизнь пошла наперекосяк. Пропали энергия, радость и задор, память и внимание нарушились. В четвертом классе уж хотели на второй год оставлять из-за ужасающей успеваемости. Но в конечном итоге обошлось, удалось ей кое-как справиться.

А вот после того, как из деревни в город переехали, просветление наступило. Жизнь вдруг перестала быть пресной и черно-белой. Превратилась Маша из серой тени в нормальную живую девчонку. И учиться стала лучше. Нет, звезд все так же не хватала, но и угрозы остаться на второй год больше не возникало.

После восьми классов выучилась Маша на маляра-штукатура. Да, головой работать она не очень любила, а вот руками – пожалуйста. Любое дело у нее спорилось. Потом и замуж вышла за хорошего человека. Вот только деток у них не получилось: врожденная патология у Марии была.

А вот дальше прежняя беда вернулась. Вновь ее, бедолагу, нечистая сила одолела. Всем безобразным сонмищем навалилась. И пришла тогда Мария к выводу, что это муж ее предал, отдав на поругание нечисти. Хотела она поначалу жизни его лишить, да ведь как это сделаешь-то? Нешто слабая, худенькая женщина со здоровенным мужиком справится? А уж про наемного убийцу и речь не шла: чем с ним расплачиваться-то? Ведь вряд ли среди этих ребят найдется энтузиаст-бессребреник.

И тогда Мария пошла по более легкому пути. Сделала магическое проклятие на смерть. Да, была у нее соответствующая литература. Но муж ведь тоже не дурак, сообразил, что жена его все-таки раскусила и готова к возмездию. Недолго думая, вызвал он скорую, которая послушно увезла Марию в психиатрическую больницу. Пролечилась она около трех месяцев, получив диагноз «параноидная шизофрения», а за особые заслуги перед психиатрией – вторую группу инвалидности.

А вот теперь все по новой началось. Марии Семеновне злыдни сами сказали, что их к ней Генка с Сенькой подсадили. Она же не дура, поняла мгновенно, что Генка – это ее бывший муж, а Сенька – ее покойный отец, умерший от рака более двадцати лет назад. Ну а теперь эта сладкая парочка скооперировалась, чтоб отомстить ей и со свету сжить.

Ну-ну, пусть попробуют. Нет, больше не будет она такой наивной. Уж теперь-то решит этот вопрос радикально. Но надо сначала от нечисти поганой избавиться, а то ведь распоясались они, на шею сели. Да, именно в буквальном смысле. Сидела на ее шее неслезаючи развеселая компания злыдней. Особей десять, не меньше. Сама-то она их не видела. Ну а как увидишь, если они сзади сидят, а в зеркале, как и положено, не отражаются? Зато чувствовала она эту мерзость, ох как чувствовала!

А уж что они говорили, как обзывали, это же передать невозможно! И ладно бы только дома, так ведь и на улице, и в транспорте безобразничают! Сейчас, когда в автобусе ехала, они опять как начали орать да обзываться! Ну а Мария Семеновна ведь тоже не безответное существо, на нее где сядешь, там и слезешь.