— Лебечерус… Вроде сработало, сейчас я тихонечко достану защитное кольцо.

Видимо, мой обидчик не собирался ждать, пока я надену его. Я услышал тяжелую поступь шагов, и моему вниманию предстало… странное существо.

— Ты что за хрень? — спросил я.

— В смысле? — не понял он. И только запоздало посмотрел на свои руки. — Что? Как ты это сделал?

— Я не знаю. Хотя погоди. Блин, я случайно вытащил не то кольцо. Хотел защитное. А это нейтрализует всю природную магию нечисти.

— Ублюдок, — с ненавистью произнесло существо.

Походило оно на несколько сшитых между собой мешков дерьма. Нет, я ничего не имею против толстых людей. Но вот нечто передо мной когда-то очень давно, явно еще до изобретения фастфуда, запустило себя. Тут и искривившиеся внутрь под тяжестью веса ноги, и большая, какая-то бабская задница, и свисающие вместо боков куски сала.

— Это же сколько из тебя мыла можно сделать? Ой, извини, я не хотел обидеть. И сколько вообще это зелье будет действовать?

— Недолго. К тому же выпил ты мало. Поэтому давай не будем оттягивать. Ты ответишь на несколько вопросов, а затем все закончится.

— Что значит «все закончится»? Мы разойдемся? Или ты попытаешься убить меня? Когда я говорю «попытаешься», это значит, что я буду сопротивляться. Хотя рубцов у тебя, конечно, больше. Погоди, что за фигня? Я сначала чувствовал, что ты рубежник, а теперь понимаю, что нечисть.

— Хватит болтать! То есть болтай, но на нужную мне тему.

— Так я вроде ничего не знаю. Это как в том анекдоте с медведем, который гнался за мужиком. Слышал его? Медведь говорит: «Мужик, погоди, че спрошу». Ну ты понял, короче. Мне кажется, что тебе не нравится то, что я говорю.

— Тебе не кажется. Ладно, зачем ты нужен Шуйскому?

— Шуйскому? Ты тоже его знаешь? Забавно, что я только сегодня услышал эту фамилию. Он вроде из Созвездия и пытается убить меня из-за какого-то артефакта. Какого — я не в курсе. Но вроде как я могу найти этот артефакт. А Шуйский не хочет. Хотя не совсем я могу найти, а мой хист. Там вообще сложная схема.

— Расскажи, — неприятно улыбнулся своим разожратым лицом нечисть.

Блин, а ведь он так походил на человека с ожирением. В смысле, тут главное, что на человека, а не на нечисть. Все это я посчитал нужным озвучить. Ну а уже затем, после очередной просьбы-угрозы этого существа, стал рассказывать про встречу с Врановым, тетрадь, смерть Спешницы и связь промысла с артефактом.

Мой собеседник слушал все это напряженно, будто бы о чем-то размышляя.

— Кинь мне кольцо, — приказал он.

Я подчинился. Потому что в этот момент почувствовал угрозу и решил не обострять наши сложные отношения.

— Как оно выключается?

— Если я скажу, что надо нажать на камень, то мне нечем будет козырять. Блин, я это произнес. Что за тупость?

— Спасибо, — улыбнулась нечисть и неожиданно превратилась в Илию. В смысле, воеводу. — Мне очень жаль, что ты не знаешь ничего про артефакт. Столько времени впустую.

— Мне тоже. С другой стороны, многие знания — многие печали.

— Заткнись! — рассердился воевода. — Смысл в том, что ты знаешь, кто я.

— Если честно, то вообще ни малейшего понятия.

— Значит, узнаешь. Пойдешь в книжную клеть или расспросишь у других…

— А это классная идея, спасибо, — от всей души поблагодарил я.

— Только я этого допустить не могу. Поэтому придется тебе умереть.

Илия с самым решительным видом шагнул ко мне. Я, конечно, вытащил нож, закрыв собой бесчувственного Следопыта.