– На самом деле обеих Коневиных поместили в поднадзорные палаты. Через несколько лет Нина с дочерью уехали на Алтай, там они вели тихую жизнь. Вероника справилась с горем, стала ходить в храм, развелась с мужем и ушла в монастырь. Более никаких сведений о ней я не имею. Олег в перестройку бросил политику, поднял бизнес, женился на своей молодой секретарше и обзавелся сыновьями. Скончался он не так давно в очень преклонном возрасте. Делом теперь руководят его дети. Ну а теперь о главном. Как ты уже поняла, на роль убийцы назначили Елену Оленину. Почему ее? У нас был ограниченный круг для выбора. Школьница должна была знать Майю. А пересечений у четырнадцатилетней и той, что моложе на несколько классов, было мало. Почему не взяли кого-то постарше? Они уже отвечают по закону за лишение человека жизни. Нужна была девочка не старше десяти. Оленина оказалась наиболее подходящей. Ее мать и отец были постоянными клиентами отделения милиции. Родители пили не просыхая. Но в школе об этом не знали. Лена всегда приходила в чистой форме, с готовыми уроками. Тихая такая, хорошистка. Не по годам взрослая. У нее была старшая сестра Светлана от другого отца, мать малышку в детдом сдала в ясельном возрасте. И младший брат инвалид. Пьяное зачатие, а потом беременность с бутылкой в руке не способствуют рождению здорового младенца. Мальчик был умственно отсталым, с букетом всяких недугов. Прожил всего два года, за ним ухаживала Лена, родители не обращали внимания на сына. Олениной незадолго до всей истории исполнилось десять, но она по жизненному опыту и ответственности была старше пятнадцатилетних, которые жили в нормальных условиях. Я с ней поговорил, объяснил:

– Не спрашивай зачем, но нашему правительству надо, чтобы ты призналась в убийстве Майи Пледовой.

Глава тридцать первая

Лена отреагировала не по-детски.

– А что я получу в награду?

Я перечислил по пунктам.

– Перед тобой распахнутся двери любого института, только скажи какого. Получишь квартиру в другом районе Москвы, очень хорошую, большую. До окончания вуза будешь получать денежные выплаты. Можешь при любой необходимости обратиться ко мне. Уж, поверь, я решу все твои проблемы. Из минусов. Тебе придется некоторое время пожить в интернате. Недолго. Потом ты переедешь в новое жилье, окажешься в другой школе, где директора предупредят, что ты наш человек, никто не посмеет на тебя даже один косой взгляд бросить.

– Я не смогу жить одна, – возразила девочка, – я умная, но соседи удивятся, почему ребенок в квартире живет один без родителей.

Рассказчик прервался, помолчал и осведомился:

– Понимаешь, почему мы, готовя операцию, остановили свой выбор на Елене? Она была умницей.

– У Лены были задатки агента, – согласилась я, – вы нашли тех, кто исполнит роли мамы и отца? Хотя, скорей всего, кого-то одного. Чем больше людей втянуто в операцию, тем вероятнее риск провала. Матвей Николаевич Рогов ваш человек.

Анатолий Германович не стал спорить.

– Правильная мысль. В свое время он получил серьезное ранение и его посадили на бумажную работу. Матвею служба была не по нраву, но выбор у него был такой: или он с документами разбирается, или на пенсии в парке голубей сухарями кормит. Рогов решил, что первое все же предпочтительнее. Но, как потом мне признался, от скуки чуть не умер. В архиве работали все такие, как он. Матвей коллег называл: «Эскадрон недобитых». И вдруг я ему предложил стать «папой» Лены. Что под этим подразумевалось: проверять каждого, кто в дом втереться захочет, Ленины разговоры отслеживать, постоянно начеку быть, охранять ее, оберегать.