— Ты хоть спала прошлой ночью? — спросил он спустя минуту.

Ростом он был почти с нее (ну ладно, на дюйм ниже, но не больше!), с темно-русыми, коротко остриженными волосами и нестерпимо синими глазами, а стоическая улыбка говорила о знакомстве со всеми жизненными невзгодами. Перед тем как заговорить, он всегда откашливался, что выдавало его неуверенность и страх перед общением. Она и сама не знала, почему он ей нравится. Еще год назад ничего такого не было. А потом он стал для нее кем-то особенным, и до сих пор она не понимает, почему так случилось.

Она пожала плечами.

— Поспала немножко.

Он откашлялся.

— Ага, и все это из-за меня. Ты спасла мою шкуру, когда притащила Беннетт домой.

— Да ничего подобного.

— Еще как. Я не знал, что делать. Отключился, а когда вернулся, сообразил, что ее нет. И понятия не имел, где ее искать.

— Ну да, она ведь совсем малышка, вот я и…

— Это все я виноват. — Слова давались ему с трудом. — Знал, что может быть приступ, надо было запереть дверь…

— Это не твоя вина, — с жаром прервала его Нест. Она сверкнула глазами, но быстро отвела их. — Твоей маме не надо было оставлять тебя одного сидеть с ребятами. Она ведь знает, что может произойти.

Он помолчал немного.

— У нее совсем нет денег на няньку.

Зато есть деньги на походы в бар, хотелось сказать Нест, но вместо этого она произнесла:

— Твоей маме не мешало бы разобраться в своей жизни.

— Ага, я тоже так думаю. Джордж не очень-то дает ей такую возможность.

— Джордж Полсен и сам плохо в этом разбирается, — сквозь зубы процедила Нест. — Знаешь, что он сделал с котенком Беннетт?

Джаред взглянул на нее.

— Со Спуком? О чем это ты? Беннетт ничего мне не говорила.

Нест кивнула.

— Она сказала мне. Джордж куда-то дел Спука, потому что не любит кошек. Ты не знал?

— Нет. Куда-то дел Спука?

— Она просто боялась тебе сказать. Он небось запугал ее, чтобы она молчала. — Нест отвела взгляд в сторону. — Я ей пообещала найти Спука. Но не знаю, где искать.

Джаред сунул руки в карманы джинсов.

— И я не знаю. Но я тоже поищу. — Он покачал головой. — Поверить не могу.

Они пересекли парк возле рощицы, граничившей с домом Касс Минтер, погрузившись в мысли, каждый — о своем, вдыхая сухой горячий воздух и глядя на пыль, легким облачком взлетавшую над ногами.

— Может, твоя мама другой раз подумает, прежде чем идти куда-либо с ним, если узнает про Спука, — проговорила Нест через пару минут.

— Может быть.

— Она знает, что было прошлой ночью?

Он замешкался, потом помотал головой.

— Нет, я не хочу ей рассказывать. Беннетт тоже ничего не скажет.

Они молча вошли в рощу и шагали теперь мимо деревьев к домам вдоль дороги. Впереди послышался пронзительный детский крик, сопровождаемый смехом. До них донеслись звуки поливальной машины: «вжик, вжик, вжик!» Это заставило обоих погрузиться в воспоминания раннего детства, когда они были так беззаботны и веселы.

Нест снова обратилась к Джареду, не глядя на него:

— Я не виню тебя. Ну, за то, что ты не сказал матери. Я бы тоже не стала говорить.

Джаред кивнул. Он еще глубже сунул руки в карманы.

Она импульсивно сжала его руку.

— В следующий раз, когда она оставит тебя одного с детьми, позвони мне. Я приду и помогу.

— Хорошо, — улыбнулся он.

Но по тому, как он это сказал, она поняла: звонить не станет.