-  И тебя не заметили?

    -  Нет. И кстати, было еще одно везение, как потом выяснилось, - что меня не съели. Это море, оказывается, кишит акулами. Ты понимаешь, какой я герой?

    -  Понимаю, давай дальше.

    -  Дальше они пошли прочь, а я, мокрый и усталый, пошел за ними.

    -  Пошел? - удивился я. - Значит, ногу ты сломал не там?

    -  Ногу мне раздавили игорным столом, - Бигольби оживился, - ты представляешь, Рат, эти петухи обожают играть на деньги, но совершенно не умеют…

    -  Не умеют проигрывать? - поинтересовался я, бросив многозначительный взгляд на костыли.

    -  В каком-то смысле - да, - признался Бигольби. - Зато я теперь чертовски богат. Но слушай дальше. Не успели мы с бандитами пройти пол-лиги, как появились машины, целая куча машин, и за рулем первой сидел Одорф собственной персоной, в обнимку с какой-то крашеной личностью, которую все называли генералом.

    -  Ага, - пробормотал я. Беседа за столиком с картой предстала передо мной совсем в ином свете.

    -  Ладно, - прервал молчание Бигольби. - Теперь о тебе. Что ты собираешься ловить? Или ты не знаешь, что такое Королевская охота? Или думаешь - пронесет?

    -  Не пронесет, - отозвался я и в свою очередь поведал Бигольби наши приключения.

    -  Моя машина стоит во дворе, - грустно произнес Бигольби, - шофера я отпустил, как только вас увидел. Ближайший канал в десяти лигах от города по западной дороге. Прощай, боюсь, больше мы не увидимся. Эш сират эш кус.

    Последняя фраза означала - «В случае чего - убей». Имелось в виду - Олега.

    Мы вышли на улицу и подошли к машине.

    -  Прощай, - произнес я.

    -  Рат… - Бигольби смущался, и это было непривычно. - Слушай, Рат, ты ведь не думаешь, что я… ну, в общем, что я намеренно выбыл из игры? Таков приказ. Жаль, что ты получил другой…

    Ах, Биг, Биг!.. Вот она где, разгадка… Значит, я не ошибся… Зачем тебе знать, что я получил тот же приказ - бросить все, исчезнуть, спрятаться. Редкий приказ - в нашем клане такие отдаются не чаще раза в столетие… Что-то крепко напугало старейшин… Вот только выполнить я его не могу. Сам не знаю, почему. Не могу и не хочу. Впрочем, об этом тебе тоже знать необязательно…

    Я очень натурально вытаращил глаза.

    -  Ты?! Биг… Черт возьми!.. Конечно же, нет! Мы слишком часто рисковали вместе…

    -  С Одорфом мы тоже часто рисковали вместе, - хмуро возразил он. - Ставка слишком высока, Рат…

    На этот аргумент у меня не нашлось возражений, поэтому я просто поглядел ему в глаза со всей возможной твердостью и заявил, что нет, конечно, я ни о чем подобном не думал. Засим мы расстались.

    Отъехав от стоянки, я посмотрел на него в зеркальце заднего вида - жалкая фигурка, прощально машущая рукой. Мне было неприятно обдумывать его последние слова, и я постарался их забыть. Надеюсь, что и он поступил так же. Но ведь Одорф…

    Мы вместе дрались на той войне, и он не раз спасал мне жизнь, рискуя своей. Мы торговали, разъезжая по всей Вселенной в своих фургонах. Он учил меня… Как-то произошла осечка - он ушел в один из миров с пустячным поручением и не вернулся.