-  Ясно.

    -  Значит, вы - торговцы - хорошо знаете этот ваш Центральный мир и могли бы помочь нам в составлении маршрутов?

    -  Да, - ответил я.

    А почему бы, собственно, и нет? Здесь это даст мне определенную безопасность, а когда дело дойдет до «там»… Ну что же, я их легко покину.

    -  Взгляните. - Новая карта легла поверх предыдущей. Та же местность была исчерчена стрелками и стрелочками. Разобравшись, я понял, что генерал рассчитывает захватить изрядный плацдарм. Я вздохнул.

    -  Скажите, генерал, вам известно, сколько в мире… э… миров?

    -  Наши ученые полагают, - ответил он, - что бесконечное количество.

    -  Тогда почему же, - поинтересовался я, - вы решили, что эта мысль, - я постучал по карте, - пришла в голову только вам?

    -  Что вы имеете в виду? - спросил генерал. Выглядел он озабоченно.

    -  Вот здесь, - я показал пальцем, - стоит замок Света. То, что вы планируете сделать сейчас, они проделали больше тысячи лет назад.

    -  Что с того? - нахмурился мой собеседник.

    -  Мы их уничтожим, - подал голос один из подчиненных.

    -  Надеюсь, - произнес я, - вам известно, что огнестрельное оружие там не действует?

    -  Да. - Генерал пожал плечами. - Не беда. Мои солдаты владеют и этим антиквариатом, - он похлопал по висящей на бедре сабле.

    -  Клан света владеет силами, способными заменить пушки - там, в Центральном. - Я развёл руками. - Поверьте мне, генерал, у вас не будет ни одного шанса. Единственная возможность - использовать Центральный лишь как способ попасть куда-то еще.

    -  Я подумаю, - неопределенно пообещал он и высокомерным кивком дал понять, что более в общении со мной не нуждается.

    Забравшись в кусты, где Олег спрятал шкатулку, я переправил ее содержимое к себе в карманы. Затем лег и заснул, а проснулся уже в сумерках. До полной темноты, по моим подсчетам, оставалось не менее часа, и я решил навестить Лина - главное неизвестное в уравнении, которое предстояло решить. К моему удивлению, мальчишка уже не лежал, а сидел и чувствовал себя, видимо, вполне сносно. Увидев меня, он улыбнулся:

    -  Привет, Рат!

    -  Привет, Лин. Что, все кончилось?

    -  Я сам не знаю, - пожал он плечами, - приказ остался, а подтверждения, - он коснулся браслета, - нет. Словно что-то его погасило.

    -  Ясно, - пробормотал я. Ничего мне не было ясно. - Может, браслет испортился от постоянной нагрузки?

    Лин вновь пожал плечами. В это время подошел Олег и сел рядом.

    -  Снял бы ты его, - посоветовал он. - Да выкинул. - Лин только усмехнулся, и тут на окраине лагеря гулко ударил взрыв. Я решил было, что так и надо, но за первым взрывом последовал второй, затрещал пулемет, и мимо нас в ту сторону побежали солдаты. Похоже, начинался настоящий бой. Невольно я нащупал две кисточки на поясе - единственное мое оружие.

    Затем появился Хамелеон, и все стало ясно. Я говорю появился, потому что только что его здесь не было. Деревья стояли редко, и лес просматривался шагов на триста. И вот, прямо из ничего, из вечернего воздуха, сконденсировалась серая тень. Хамелеон посмотрел на Олега, узнал. Затем с неуловимой быстротой взмахнул рукой в мою сторону.