-  Он попал в стену.

    -  Первый. А второй разнес фургон.

    -  Ясно, - с досадой произнес я.

    Надежда получить болеутоляющее развеялась как дым.

    -  Я принесу тебе одеяла, - предложил Одорф, - поспи. - Он встал и пошел вглубь лагеря.

    Его провожали взглядами, но не останавливали.

    То, что я поначалу принял за лесной лагерь разбойничьей банды, оказалось на самом деле вполне комфортабельным палаточным городком. Обитало в нем человек этак с тысячу. Оказывается, приметили они нас в Центральном мире и пустились в погоню двумя бандами. Второй отряд проявил активность, когда мы принялись колошматить первый. Бандиты были очень довольны - подарки си-Орета, которые достались им в результате операции, имели, по крайней мере, в двадцать раз большую ценность, чем они рассчитывали. Кроме того, крупные надежды возлагались на выкуп, который они собирались за нас получить.

    …Мало-помалу я разобрался, куда мы, собственно, попали. Мир этот назывался Степь, что указывало бы кое на что. если бы я вздумал заняться здешней историей. Но, разумеется, будучи человеком прагматичным, я больше интересовался настоящим этого места. Итак, мир был молод. Удачно избежав почти неизбежного после рабовладельческого застоя, он вступил в железный, паровой, а затем и бензиновый век, сохранив моральные устои бронзового. Создал Оружие - пороховое, но пока не атомное. Готовился к мировой войне. И тут в мир явились гости - как я понимаю, кто-то из «романтиков», и обитатели Степи узнали, что на свете есть каналы перехода.

    -  Понимаешь, - говорил я Олегу, - это обычная история. Сначала, когда открывается канал, начинается некоторый подъем. Иногда даже доходит до того. что в Центральный посылают армию. Военная добыча и все такое. Ну а потом, в один прекрасный день, одно поражение сводит на нет все прежние успехи. Это неизбежно. Потом наступает стабилизация - через каналы ходят лишь те, у кого хватает духу, дело это, в общем, невыгодное, и оно быстро глохнет.

    -  А как же тут? - не понял Олег.

    -  А тут еще первая стадия. Резвятся.

    -  Меня удивляет, - продолжил я, - что они до сих пор не встречались ни с торговцами, ни с кланами, ни с прочими… сильными миров сих. Рассчитывать на авторитет торговцев нам не приходится, так что… Готовься. Будем уходить.

    Мой собеседник буквально подскочил с чурбака, служившего ему стулом.

    -  Как уходить?!

    -  Убегать, - пояснил я. - Вот пройдет моя голова - и сразу.

    -  Снова в Центральный мир?

    Я усмехнулся. С нами - с торговцами, я имею в виду, - не очень часто путешествуют посторонние, вот я и совсем забыл, что можно ТАК бояться.

    -  Надо, Олег. Ничего не поделаешь. Они довольно быстро разберутся, что с этим самым выкупом мы морочим им голову.

    -  Скажи, - помолчав, обратился ко мне Олег, - неужели во всех мирах… так?

    -  Что ты имеешь в виду? Войны?

    -  Да. И вообще… насилие.

    -  Вовсе нет, - возразил я. - С тем же Онизоти торговля шла около века, и все это время там было спокойно. Тебе просто повезло, что ты попал в заварушку. Что касается Центрального мира - там действительно небезопасно. А что поделать? С одной стороны три великих клана, а с другой - колоссальное количество дураков со всех концов Вселенной, которые лезут туда в поисках удачи. Но большинство граничных миров вполне спокойны.