-  Понятно. Значит, просто повезло… Удача.

    -  В смысле, неудача. Пока - да. - Я не стал уточнять, что произойдет, если за нами начнется целенаправленная охота. Честно говоря, мне даже думать об этом не хотелось.

    -  Как там Лин? - спросил я, чтобы переменить тему разговора.

    -  Все так же. Не ест, не пьет. Лежит. Боюсь, помрет мальчишка.

    -  Воины очень живучи, - рассеянно отозвался я. - Ну-ка, взгляни!

    В этот момент из палатки шагах в тридцати от нас вышел один из бандитов - долговязый и сутулый человек, мысленно я дал ему прозвище «Гвоздь».

    -  Что такое? - спросил Олег.

    -  Шкатулка! Шкатулка у него в руках! Шкатулка Таписа!

    Я не ошибся - в рутах Гвоздь держал ту самую шкатулку, в которой лежали магические сокровища нашего каравана. Торговцы не владеют Силой? И да и нет. Силы поделены между тремя кланами в те далекие времена, когда никаких торговцев в природе еще не существовало. И все же мы обладаем определенной властью над ними. Я говорю определенной, потому что при переходе этих самых «определенных» границ возникает ситуация из известной во многих мирах легенды об ученике чародея.

    Сила, каждая из трех, имеет свой центр - место в Центральном мире, и несколько малых центров. В этих центрах стоят замки кланов, а значит, для нас они недоступны. Но мы можем пробить крошечный - с иголочный укол - канал в нужное место и откачать немного Силы. Совсем немного, но этого может хватить, чтобы, скажем, вернуть престол королю морской империи.

    -  Помоги, - велел я и, опираясь на плечо Олега, направился вслед за Гвоздем. К счастью, тот и не думал скрываться. - Разыщи Одорфа и расскажи ему об этом, - сказал я Олегу.

    -  А может, не стоит? - захныкал этот зануда.

    Я счел своим долгом наставить его на путь истинный, нимало не заботясь о правдивости своих слов.

    -  Ты полагаешь, - спросил я страшным голосом, - что находишься на прогулке? Зря. Или хочешь ждать выкупа? Мы были не столь богаты, и, насколько я знаю, весь наш капитал Тапис вложил в эту чертову парусину. Так что, как говорится… Понял? Марш к Одорфу!

    Сам я направился навестить Лина. Как и вчера, он лежал, не двигаясь и не реагируя ни на что вокруг. Я потряс его за плечо.

    -  Лин!

    -  Уходите отсюда, - произнес он, не открывая глаз - Быстрее.

    -  А ты?

    -  Тогда я.

    Ну да, конечно, если мы уйдем, он будет свободен. И, пожалуй, сумеет позаботиться о себе сам.

    Одорфа Олег не нашел. По его словам, он обошел весь лагерь.

    -  Ну что же, - произнес я. - Тогда лезь туда сам.

    -  ?..

    -  В палатку. Мне нужна шкатулка, и чем скорее, тем лучше.

    -  Но Рат! - взмолился Олег. - Если меня поймают…

    -  Тебе набьют морду, только и всего. Убивать не станут - ведь за тебя ждут выкупа. А без нее нам не уйти из этого мира. - Я взял его за шиворот и подтолкнул в нужном направлении.

    Оставшись в одиночестве, я предался мрачным размышлениям. Нетрудно, конечно, послать этого растяпу за шкатулкой, может быть, даже ему повезет и он сумеет ее украсть, но… В свое время я изучал магию, ту жалкую ее часть, что доступна торговцам. Однако с тех пор прошло немало лет.