-  Ах, - вскричал старик, - как много вы потеряли! - Затем он перенес свое внимание на Олега. Смущенный, тот полез в карман, и вдруг, к своему собственному, как мне показалось, изумлению, извлек оттуда несколько монет. Старик прищурился и вдруг, просияв, сгреб деньги с ладони моего спутника. Уткнувшись в них носом, он буквально обнюхал каждую, а затем, набрав в хилую грудь воздуха, завопил на весь базар жутким дискантом:

    -  Старый Кри подавится от зависти! В его коллекции нет таких монет!! - Тут он хитро взглянул на Олега: - Скажите, юноша, нет ли у вас еще таких или подобных денег?

    Покопавшись в карманах, Олег протянул ему совсем уж крошечный кусочек меди:

    -  Копейка.

    Старик сгреб монетку и вновь закричал:

    -  Старый Кри подавится, да, да!!!

    К моему удивлению, соседи старика по базару не обратили на эту выходку ни малейшего внимания. Поразмыслив, я решил, что они привыкли к подобным сценам. Лишь один продавец, тоже старый и тощий, как-то беззащитно втянул голову в плечи. Видимо, это и был старый Кри.

    -  Чем же мне вас отблагодарить? - забормотал старик, задумчиво оглядывая свои сокровища.

    -  Вечный носовой платок… У вас часто бывает насморк?

    -  Н-нет…

    -  Значит, не нужен… Шкатулка с паролем… У вас точно нет больше денег?

    -  Нет.

    -  Тогда и хранить нечего… Отложим.

    Наконец старик вздохнул и извлек из-под прилавка кожаный мешочек, а оттуда, в свою очередь, монетку. К тому времени я уже прекрасно разобрался, что к чему, но надувательство было вполне квалифицированным, почему ему не подыграть?

    -  Вот! - торжествующе провозгласил старик. - Возвращальная монета! Вы, я вижу, путешествуете по мирам?

    -  Да, - кивнул я, - что же скрывать?

    -  Бросьте монету там, где захотите. Куда бросите, туда обязательно, вернетесь.

    -  Понятно, - важно произнес Олег. - Значит, вроде приметы?

    -  Сам ты… Вроде приметы! - возмутился старик. - Здесь честная магия. Действует наверняка. Берете?

    Я подтолкнул Олега:

    -  Бери!

    -  Беру, - объявил он.

    Расставшись со стариком, мы еще долго посмеивались, вспоминая «Старого Кри». А потом обнаружили, что заблудились. Стены терялись в темноте, так как факелы бросали свет лишь на площадь, и я не мог разглядеть, где находится гостиница. Мы выбрались на край площади и решили обойти ее по периметру. Здесь в землю и в стены вмурованы были кольца, к которым приезжие привязывали своих лошадей. Впрочем, не только и даже не столько лошадей. Мы шли мимо гигантских вьючных медведей с аккуратно спиленными когтями, мимо верблюдов, собак, оленей с украшенными золотой насечкой рогами, мимо похожих на страусов птиц и так далее и тому подобное. В этом мире не любили однообразия и еще задолго до моего рождения скупили у торговцев вьючных животных всех видов. Им это нравилось, а мы… Мы торговали, вот и все.

    Олег был ошеломлен, по-моему, он лишь сейчас до конца осознал, что оказался в мире, не только другом, но и чужом. Совсем. А затем я увидел кошку и сразу остановился. Олег, не обратив на меня внимания, ушел вперед, а я все никак не мог отделаться от воспоминаний, и все они были о страхе и боли, и ни о чем больше. Кошка как кошка, не тигр, не пантера - у этих зверей совсем другие пропорции, а именно кошка, увеличенная до размеров лошади, черная кошка.