— Как мне все опротивело, и ваши дурацкие разговоры — больше всего! — пробасил Данила Большерук. — Надо же было сначала председателя выбрать, а потом — за стол. Отметить. А мы прежде — пить и жрать.

— Мишеньку поминаем! — плаксиво скривила губы Тамара.

— Как Аглая, дура, промахнулась. Вот увидите, ей ни разу больше не доверят проводить Синклит, — злорадствовал Максимка.

— Все идет отлично. Главное — водочки попить, — примирительно сказал Градислав. — Сегодня отличная погода для пития водочки. Да и гадость можно кому-нибудь сделать. Тоже весьма приятственное занятие.

Разговор прервался, потому как в этот момент встал Гавриил Черный и попросил тишины. Колдовская братия примолкла, хотя и не сразу. Впрочем, в противоположном конце, подле Аглаи, переговаривались.

— Хочу почтить минутой молчания память нашего любимого Михаила Чудодея, — произнес Гавриил.

Все поднялись. Наступила мертвая тишина. Чудодея жалели искренне. Каждый попытался уловить, здесь ли еще его душа или удалилась. Но никто ничего не почувствовал. Возможно, напитки и закуски, от которых ломился стол, мешали настрою. И колдовская братия вернулась к еде и витию.

— А теперь, — Гавриил откашлялся, — к сожалению, я перехожу к неприятному делу. Незадолго до сегодняшнего дня мне был передан осколок обруча. Задействовав всю подвластную мне темную силу, я установил, кто же пытался пленить наших колдунов. Так вот, очень хорошо видно, что внутри обруча сотворен тончайший канал. Не без труда я сумел разгадать, что внутри канала пролегала водная нить.

Гул прокатился по залу, и все повернулись к Роману. Из членов Синклита водные нити умел создавать только он.

— Зачем вы пытались пленить колдунов, господин Вернон? — строго спросил Гавриил. — Это нарушение одного из главных положений Синклита.

Роман поднялся. Значит, Гавриил решил довести дело до конца? Ну что ж, потягаемся, повелитель мрака, силой. Вернее, умом.

— А кто сказал, что обручи созданы для того, чтобы кого-то пленить? Кто сказал, что такие обручи вообще существовали? — Роман Вернон торжествующе усмехнулся. — Да, я принес вам осколок некоей структуры с каналом для водной нити внутри. И что это доказывает, Гавриил Ахманович? Что?

— Не верьте! — крикнул Максимка. — Этот человек всегда и всех дурит!

— Максим Викторович, ведите себя прилично, — повелел Гавриил.

Он ожидал, что водный колдун начнет отпираться или оправдываться, и уже приготовился обличать. Но к нынешнему повороту дела Черный явно готов не был.

— Но ведь всем известно, что пятеро наших товарищей были пленены, — тут же полез он в ловушку.

— Кто именно был «обручен»? Назовите имена. Пусть они расскажут, что на самом деле произошло.

Роман почти не рисковал. Да, Михаил Чудодей знал имена «обрученных». Но Гавриил-то не был посвящен. Прости, Чудак, живой бы ты мне помог. Ну что ж, поможешь мертвый. Сами «обрученные» будут молчать. Роман глянул на Аглаю. Та старательно делала вид, что разговор ее не касается. Уж она-то ни за что не признается, что кто-то смог надеть ей на голову колдовской обруч и подчинить,

— Так кто? — повторил господин Вернон.

— Слаевич, — подсказал Большерук. — Все знают, что Слаевич. Он распался, и мы его собирали…

— Аутомагический эффект, — подтвердил Слаевич охотно. — Бывает, знаете ли. Очень сильный звездный час выдался. Витальное поле не выдержало. Спасибо господину Вернону, Даниле Больше-руку и, конечно же, покойному Чудодею — они меня собрали вновь.