— Это действие обруча! — оборвал его Гавриил, выходя из себя.

— Какого обруча? — почти искренне изумился Слаевич.

— На тебя надевали обруч!

— Кто тебе это сказал?

— Чудодей…

— Видимо, он неправильно понял мои слова, — ни на миг не смутился Слаевич. Не обманул земляной колдун, прикрыл спину. — Я в самом деле сказал, что обруч голову сдавил. Но ведь это была метафора. И только.

Гавриил растерялся.

— Но, господин Вернон, вы принесли мне осколок? — обруча и заявили, что вас пытались пленить три колдована…

— Что же получается, я сначала создал обруч, потом сам себя пытался пленить и, наконец, пришел вам на себя жалобиться? — Роман с трудом сдерживал торжествующую улыбку.

Гавриил обвел взглядом собравшихся, ища поддержки. О, многие могли бы его поддержать. Аглая, к примеру. Но тогда, ей надо признаться, что она находится у хозяина обруча в подчинении, В этом случае ее предсказание смерти Чудодею перестает быть простым предсказанием. Или вот Большерук. Он может поведать о разговоре с Романом и о просьбе водного колдуна помочь разгадать тайну обруча. Но как же Даниле Ивановичу признаться, что он отказался спасти Чудодея!

И Гавриилу ничего не осталось, как отступить.

— Глупый розыгрыш, Роман Васильевич, — прошипел он. — Что мне еще сказать…

Все опять загалдели.

— Тихо! — Гавриил постучал вилкой по рюмке, звон пошел такой, будто в колокол ударили.

Роман уселся и подмигнул Тине: мол, как тебе драчка! Та восторженно хлопнула в ладоши, отчего газировка в бокалах вскипела и мгновенно и окончательно выдохлась.

— Тихо! — грозно повысил голос Гавриил. — Перейдем к следующему вопросу: мы должны обсудить, кто теперь возглавит Синклит.

— Микола Медонос! — объявил в эту минуту распорядитель у дверей и отступил, пропуская гостя. И слова его прозвучали как ответ на поставленный Гавриилом вопрос.

В столовую вступил Сазонов.

Роман смотрел на вошедшего, пытаясь уяснить происходящее, сложить картинку. Осколки с трудом вставали на места. Роман едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя кулаком по лбу! Идиот! И как он только Ника Веселкова за сильнейшего колдуна принял! Колдунишка. Колдован даже! Вот же провел, враль! Ясно, почему тогда в лесу он и куста подпалить не сумел — на четвереньках удирал, трус поганый! А Медонос, вот он…

Алексей Стеновский уяснил ситуацию быстрее. Роман еще дивился смене масок, а Стен уже вскочил, не стал обегать стол, перемахнул и стол, и сидящих, очутился подле Вадима Федоровича и ударил Сазонова в челюсть. Сазонов готовился к колдовской атаке и ее заранее блокировал. А вот простого воздействия кулаком не ожидал и удар пропустил. Впрочем, его колдовское предвидение было наверняка в этот миг ослаблено из-за того, что в зале уже шел поединок между колдовской волей Гавриила и водного колдуна. Прежде чем Сазонов успел ответить, вся вода, какая была в бокалах, аквариуме, фонтанчике, — вся обрушилась на Медоноса — Роман повелел. А Стен успел ударить еще раз, и опять в лицо.

Сазонов упал. Но и Алексея отшвырнуло к стене. Только не Сазонов его ударил — Максимка Костерок атаковал Стена. Вот он, третий «обрученный». В тот же миг со всех бутылей с газировкой сорвало пробки и водой, сладкой, разноцветной, шипящей окатило Максимку с головы до ног. Сазонов тем временем успел подняться. Стен тоже вскочил и вновь ринулся в атаку. В прыжке метил Сазонову в голову. Но все ухищрения восточного боевого мастерства были уже Медоносу не страшны. Стен ударился о невидимую преграду, оттолкнулся от нее, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на ноги.