– Демоны могут… – начала Марти.

– Демоны могут делать что угодно, – оборвала Ника. – Вот только мне некогда их ловить. Я очень благодарна, что ты прилетела, и буду благодарна вдвойне, если вы с этим французом подгоните Алефу материалы по вашему инциденту. Он знает язык, почитает, подумает, но…

– Но ты не веришь, – не отставала Марти.

Ника вернулась к столу. Поворошила бумаги на столе и взяла фото с места преступления. Взгляд замер на раскроенном лице Дорохова; между бровей появилась страдальческая морщинка, такие же – около упрямо сжатых губ. Ника подняла глаза.

– Я боюсь, что если начну в такое верить, мы вообще никого не поймаем. – Она помедлила. – Твой отец и так скоро, кажется, начнет ненавидеть нас за вмешательства.

Отец. Не папа. Марти вздохнула и поднялась.

– Мне очень жаль, Марти, правда, – сказала Ника. – Что ты все никак не восстановишься после той эпидемии. Что у нас все идет через жопу. Что мы…

– Поехали на дачу? – тихо предложила Марти, сил обсуждать все это больше не было. Как и смысла. – Они у Аси в этот раз собираются. А я тебе расскажу еще одну странную историю про…

Странная история у нее была. Очень странная. К уголовщине отношения вроде не имеющая, но дикая, и случилась она утром накануне бала. Марти хотелось хоть с кем-то обсудить еще и это, но не успела. Может, теперь?

– Мы дежурим по отделению. – Ника натянуто рассмеялась. – Алеф всегда берет эти дежурства, потому что не отмечает Новый год. Я решила остаться с ним.

Как предсказуемо. Как мило. Марти сделала над собой последнее титаническое усилие и заиграла бровями:

– М-м-м… испытываешь в чем-то нехватку? Презервативы, винишко, а может… – она оглядела помещение, но достаточно удобный диванчик в углу все-таки нашла.

– Иди ты! – Ника красиво, нежно зарделась. – Говорю тебе, мы не встречаемся. И вряд ли будем. Просто подумала, что одному тут в любом случае грустно, да и мало ли что случится. Хотя вообще странно, что он не отмечает.

«О нет. Ничуть. А если ты поинтересуешься, какой диагноз ему однажды чуть не поставили, то в будущем уже вряд ли будешь так реагировать на мои подозрения о демонах». Эта желчная мысль пронеслась в голове злым вихрем. Но Марти только крепко обняла Нику, свою все еще родную-любимую Нику, и попрощалась.

Что ж, значит, дача. Ведь денег на еще один билет до L. все равно нет.

Новый год все-таки получился небезнадежным. Вселенная портила его слишком старательно, чтобы я позволила изгадить окончательно.

– Это не техника дошла, а я сама к вам дошла, на лыжах! – Хотя приехала я на такси, но именно с этой фразой зашла на веранду дачи. Я появилась вовремя, красиво: Сашка, Лева, Дэн и Ася как раз открывали шампанское. Они так удивились, что забыли про вылетевшую пробку. А минут через пять мы уже пили вместе и пожирали огроменные бутерброды с икрой.

Включили музыку. Начали болтать. Я обняла девчонок и передала им теплый уголовный привет от Ники. Саша передо мной извинилась, Ася взяла меня за руку, и у меня язык не повернулся сказать им: «Помните рыжего дядьку-доктора, который с вами возле универа разговаривал? Так вот, скорее всего, его больше нет. Или скоро не будет». Вместо этого я запела «Кукушку» Цоя. А Лева, не сводивший с меня глаз, подхватил.