– Сама обкарнала, – поймав взгляд, сказала она. – Что, не нравится?

Едко, почти наотмашь. Дэн потупился, в горле пересохло от неузнавания, он едва не попятился. Но тут легкая ладошка Аси потянулась к его руке.

– Извини. Извини меня, Дань, – шепнула она дрожащим голосом. – Если напугала… тоже извини. Не хотела. Я и сама пугаю себя.

Она достала из кармана платок и вытерла глаза. Лицо смягчилось, стало виноватым. Дэн неловко улыбнулся, но что-то в нем уже предательски пожалело о встрече. Девочки говорили, с Асей сейчас сложно. Лучше не трогать лишний раз, никогда не знаешь, чем поранишь. И ее, и себя заодно. Но ведь они столкнулись не просто так. А путь джедая был не про бегство в тяжелые минуты. Дэн поругал себя, накрутил на палец свою косичку и осторожно заговорил снова:

– Да не волнуйся. Я тебе очень рад, все равно хотел как-нибудь… встретиться? – Он привирал. Но надеялся, что она как всегда поверит. И что поверит он сам. – Не хочешь к Зиновию заглянуть? – Ася быстро помотала головой. – М-м-м… ну тогда рядом есть классная кондитерская. Там пирожные и хороший кофе. Пойдем посидим немного?

Ася некоторое время, колеблясь, глядела на него. Наконец кивнула.

– Только я плохо соображаю, Дань… ненадолго, хорошо?

– Как скажешь, – пообещал он и чуть вздрогнул, когда она взяла его за руку. – Ой… холодная ты.

– Мерзну, – одними губами пробормотала она. – Прости.

«Прости…» Дэн сам почувствовал озноб, но быстро стряхнул его и устремился к эскалатору. Ася покорно семенила за ним; подъем они в этот раз преодолели без приключений. Дэн разве что озирался машинально, потому что легкая досада скреблась внутри: Наташа, Наташа, ну что же ты так быстро бегаешь и так не вовремя появляешься? Где теперь тебя ловить?

– Как у тебя дела, Дань? – тихо спросила Ася за спиной.

– Ничего, держусь, работаю, – ответил он, не оборачиваясь, и она вцепилась в него крепче.

– Такой молодец. А я мало что могу.

– Мы с тобой. – Он все же посмотрел на нее. Слава богу, она не плакала. – Все.

– А я как-то не с вами. – Среди нахохленных людей и золотистого света зазвенел ее надтреснутый смех.

Дэн не смог ответить. К счастью, эскалатор кончился, и уже совсем скоро они выскочили на улицу, в зеленый гам и сияние привокзальных вывесок. Задышалось как-то легче, несмотря на выхлопы машин. А дальше, к счастью, было совсем недалеко.

Они зашли в теплый гирляндовый свет кафе, в запах свежих кексов и кофе. Заведение было новым, кексы правда продавались восхитительные, с цветными шапочками крема. Популярное, просто так не сядешь. Надеясь на удачу, Дэн стал было высматривать свободный столик, как вдруг услышал бодрый оклик:

– Ой, Дэн, ты ли это? А я жду, жду… с самого эскалатора жду!

Он повернулся и прирос к месту. Наташа вальяжно обосновалась у окна, а перед ней стояло три чашки кофе, блюдо с ассорти кексов и еще пара лимонных корзиночек-меренг. Наташа приветливо улыбалась. Она сегодня была особенно хороша, еще и косу украсила алой – в цвет помады – лентой. Она разительно отличалась от одетой в черный сарафан, неухоженной Аси, от этого контраста просто брала оторопь. Принцесса и нищенка.

– Вы садитесь, садитесь, нет больше мест! – позвала их Наташа. Дэн откровенно паниковал, понимая, что не может скрыть радость от встречи и что это неправильно.

– Кто это? – Ася мялась на месте, казалась почти затравленной.