Алекс уселся поудобнее в кресле и потянул за рукоятку.

Тем временем Шкода открывал в каюте бутылку джина. День удался, в своей старой школе он продал товара больше чем на сто фунтов. А самое замечательное, что ребятишки вернутся и купят ещё. Скоро он будет продавать им только если они пообещают привести друзей. Друзья тоже станут покупателями. Нет ничего легче. Школьники у него на крючке. Он может делать с ними что хочет.

Блондина, который работал с ним на пару, звали Майк Беккет. Они встретились в тюрьме и решили работать вместе, когда выйдут на свободу. Баржу придумал Беккет. Нормальной кухни здесь не было, туалета тоже, зимой продувало… но и проблем никаких. Близость полиции даже забавляла. Им нравилось смотреть, как проносятся мимо патрульные машины и катера. Фараонам точно никогда не придёт в голову заинтересоваться баржей.

— Что за… — вдруг выругался Беккет.

— Что такое? — поднял голову Шкода.

— Чашка…

Шкода увидел, как чашка кофе на полке вдруг поползла к краю, а потом упала со звоном, расплескав остывший кофе по серой тряпке, которую они называли ковром. Шкода недоумевал. Чашка двигалась как будто сама по себе. Её никто не толкал. Шкода хмыкнул.

— Как у тебя получается? — спросил он.

— Это не я.

— Значит…

Беккет первым осознал, что происходит неладное, но и он не угадал.

— Тонем! — закричал он.

И рванулся к двери. Шкода присоединился к нему. Пол наклонялся. Пробирки и мензурки падали, разбивались вдребезги. Шкода выругался, к двери надо было взбираться словно на гору. С каждой секундой подъём становился всё круче. Но, как ни странно, баржа вовсе не тонула. Напротив, вылезала из воды.

— Что там? — заорал Шкода.

— Дверь заклинило!

Беккету удалось приоткрыть щёлку, но висячий замок крепко держал дверь.

— Вторая дверь!

Однако вторая дверь уже была внизу. Бутылки катились со стола и разлетались на кусочки. В кухне сальные тарелки и кружки превращались в месиво из осколков. Шкода, то ли рыча, то ли плача, попытался вскарабкаться вверх по полу каюты. Но подъём был уже слишком крут. Дверь висела над головой. Шкода потерял равновесие, упал навзничь и закричал, когда секундой позже на него свалился приятель. Сцепившись, они покатились в угол. На них сыпались чашки, тарелки, вилки, ножи, сотни осколков. Стены баржи скрипели. Треснуло стекло в окне. Стол, словно таран, мчался на них. Шкода услышал хруст в руке и громко вскрикнул.

Баржа висела в воздухе, под углом в 90 градусов. Пару мгновений она оставалась неподвижной. А потом начала подниматься…

Алекс с изумлением следил за судном. Кран поднимал его без видимого напряжения — похоже, включилось что-то вроде автоматического управления, и кран как будто перешёл на пониженную передачу. Алекс чувствовал силу машины в своих руках. Он сидел в кабине, расставив ноги, держась за рукоятки, и видел уходящую вперёд стрелу, ощущая себя единым целым с краном. Ему было достаточно пошевелить пальцем, чтобы баржа оказалась перед ним. Он смотрел, как она, покачиваясь на крюке, медленно ползёт вверх. С кормы стекала вода. Каждые пять секунд судно поднималось ещё на метр. Интересно, каково находиться внутри?

Около его коленки со свистом ожил передатчик.

— Крановщик! Это база. Вы что вытворяете? Конец связи.

Наступила пауза со шквалом помех, и снова зазвучал металлический голос:

— Кто на кране? Кто наверху? Назовите себя.