Алекс медленно перенес одну ногу на баржу, потом спрыгнул на неё. Он боялся, что баржа качнётся и выдаст его. И точно, палуба накренилась. Но Алекс выбрал правильный момент: Мимо, направляясь в город, вверх по реке шёл полицейский катер. Естественно, баржа закачалась, а когда волна сошла, Алекс, согнувшись, крался к двери каюты.

Он услышал музыку. Громкий электронный бит. Ему не хотелось этого делать, но другой возможности заглянуть внутрь не было. Поискав не слишком заляпанное маслом место на палубе, он лёг на живот. Цепляясь за поручень, перегнулся за борт, потом повис на поручне — он висел над рекой головой вниз.

Так и есть. Окна с этой стороны не были зашторены. Через грязные стекла он видел двух мужчин. Шкода сидел на койке и курил. Другой, уродливый блондин с кривой усмешкой и трёхдневной щетиной, в рваной толстовке и джинсах, варил на конфорке кофе. Музыка звучала с полки под потолком — там стоял гетто-бластер. Алекс осмотрел каюту. Ничего, кроме двух коек и крохотной кухни. Баржу приспособили для понятных целей. Шкода с приятелем превратили её в плавучую лабораторию.

Алекс видел два металлических рабочих стола, раковину и электрические весы. Всюду пробирки, бунзеновские горелки, колбы, стеклянные трубки, мерные ложки. Вроде бы всего-навсего загаженное помещение — здесь никто не заботился о чистоте, — но Алекс понял, что это сердце производства. Здесь готовили наркотики на продажу, измельчали, взвешивали и упаковывали, чтобы потом доставить в местные школы. Светлая мысль — устроить производство наркотиков на барже почти в центре Лондона, под носом у полиции. Умнее быть не может. Кто будет искать здесь?

Внезапно блондин развернулся, и Алекс влез обратно на палубу. На секунду он почувствовал приступ тошноты. Ведь он долго провисел вниз головой. Пару раз глубоко вздохнув, он старался собраться с мыслями. Проще всего пойти в полицию и рассказать дежурному, что он увидел. В конце концов, это дело полиции.

Но Алекс отверг эту мысль. Может быть, пару месяцев назад он так и сделал бы. Препоручил бы заботу о Шкоде кому-нибудь другому. Неужели все труды ради того, чтобы позвать полицию? Он вспомнил белую машину у школьных ворот. Вспомнил своего друга (Колина), и его снова охватила ярость. Нет, это его дело.

Что предпринять? Если бы в барже была пробка, он выдернул бы её и затопил посудину. Нет, конечно, всё не так просто. Баржа привязана к пирсу двумя толстыми канатами. Можно отвязать, но толку-то? Баржа поплыла по реке, водопадов и водоворотов здесь нет. Что помешает Шкоде завести мотор и вернуться обратно?

Алекс огляделся. Рабочий день на стройке подходил к концу. Кое-кто из рабочих уже уходил. В ста метрах над ним в кабине крана открылся люк, и коренастый мужчина начал долгий спуск. Алекс закрыл глаза. Перед его мысленным взором внезапно возникла целая вереница образов, вроде отдельных кусков пазла.

Баржа. Строительная площадка. Полицейский участок. Кран и огромный крюк, спускающийся со стрелы.

А ещё ярмарка в Блэкпуле. Однажды он был там с их домработницей Джек Старбрайт и видел, как она выиграла плюшевого мишку: выудила его механической клешнёй из стеклянного ящика и бросила в желобок.

Неплохая мысль! Алекс попытался рассчитать варианты. Что ж, может быть, и получится.

Крадучись, Алекс добрался до двери, в которую вошёл Шкода. Около неё лежала длинная проволока. Он поднял ее и несколько раз обмотал вокруг дверной ручки, потом сделал петлю, надел на торчавший в стене крюк и туго затянул. Итак, дверь надёжно заблокирована. Вторая дверь на корме. Её Алекс запер на висячий замок от своего велосипеда. Окна, как ему показалось, были слишком узкими, чтобы в них мог пролезть мужчина. Больше выходов не было.

Стараясь не думать, Алекс перелез обратно на пирс. Отвязал баржу, свалив толстые канаты в кучу у металлических колышков-пиллерсов.