Она никогда не верила, что можно ощутить взгляд в спину. Он неосязаем, как его можно почувствовать?

Оказалось, еще как можно.

Чужой взгляд был тяжелым и холодным, изучающим, а точнее сказать – сканирующим. Лере показалось, что воздух начинает давить на грудь, а сердце бьется быстрее.

Так быстро, что едва не выскакивает из груди.

Она хотела обернуться, но не успела. Человек не ограничился одним взглядом, и ударил ее по голове. На миг затылок пронзила острая боль, в глазах потемнело, и сознание ускользнуло. Первый раз в жизни.

Неприятно.

10 мая, 2013 год, время и место не определены

…Лера не знала, как долго пробыла здесь без сознания.

Где – здесь, тоже не знала.

Она лежала на холодном каменном полу. Чернильная темнота казалось густой и липкой. Она обволакивала все тело, руки и ноги болели, в голове били барабаны.

«Снова меня все потеряют…», – отстраненно подумала Валерия. Она пыталась понять, открыты ли у нее глаза, но получалось с трудом. – «Интересно, меня сразу убьют, или сначала помучают?…».

Бессвязные мысли перетекали из левого полушария в правое, постепенно трансформируясь из бесформенной субстанции в некое подобие здравомыслия.

Лера начала отмечать про себя детали. «Нахожусь в просторном помещении… это если судить по далеким бликам на какой то гладкой поверхности… на воде. Здесь темно, но вдалеке с потолка просачивается лунный свет. Значит, глаза все таки открыты. Слышны удары капель. Время… по ощущениям я здесь совсем недавно, но могла и пару часов пролежать. Голова болит, но одежда помята не сильно. Руки и ноги затечь не успели, только болят от удара о землю. Значит, я лежу здесь не так долго. Вот только часы на мобильном не работали… Словно кто то достал батарейку, вставил обратно, а время не настроил».

– Зараза… – вслух произнесла девушка, глядя на телефон. Руки ее были свободны, но на ноге болталась цепь.

– Сорок пять минут шестнадцать секунд, – вдруг сообщил спокойный голос без пола. Было невозможно понять, женский он или мужской. Словно человек говорил в ведре, при этом закрывая рот подушкой.

– Что? – спросила оторопевшая девушка.

– Ты находишься здесь сорок пять минут шестнадцать секунд, – последовал равнодушный ответ.

Шагов Лера не слышала. Значит, он здесь давно.

Она приподнялась, встала на колени и попыталась разглядеть человека. Но в той стороне, откуда слышался голос, была кромешная темнота.

Но тут незнакомец повернул выключатель, и помещение залил тусклый белый свет. Лампочки затрещали над головой и нехотя, моргая, одна за другой открывали глаза. Мрак отступил.

«Так я и знала», – единственное, что подумала Валерия, взглянув на человека.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. А Лера еще думала, что страшнее, чем в коллекторе, уже не будет…

«Надо во всем искать позитивные стороны», – убеждала себя она. – «Ведь хотела найти Шахматиста – пожалуйста, вот он, собственной персоной. Практически на блюдечке с голубой каемочкой. И ничего, что я прикована, а у него есть нож. Выкрутимся…».

В то время, пока в голове носился рой мыслей, девушка разглядывала человека.

Красная куртка, несмотря на слишком яркий цвет, не бросалась в глаза. Потому что первое, что приковывало взгляд – это маска. Черно белое, без эмоций, лицо с темными провалами глаз. Маска была не совсем обычной формы – в виде ромба, углы которого выступали за щеки, под подбородком и над головой. Их то Лера и приняла за отростки в темноте.

Лицо маски неподвижно застыло в обрамлении густых черных волос.