Он отправился к деревянной двери, и вынес оттуда два табурета, и небольшой столик. На него он поставил шахматную доску.

Лера настороженно наблюдала за его действиями. Она не верила в подобную щедрость. Шахматисту было что то нужно, но что – сыщица не понимала.

А он раскрыл доску, взял черную и белую пешки, спрятал руки за спиной и сказал.

– Твой выбор.

– Левая.

Она села на табурет. Шахматист протянул ей белую пешку и изобразил удивление.

– Ну надо же! Все как в жизни…

Потом он расставил свои фигуры, и сказал.

– Правила таковы. Съедаешь фигуру – задаешь вопрос, получаешь ответ. Только думай хорошенько, прежде чем спрашивать. Я отвечу честно и подробно на любой вопрос, но не всякий ответ тебе понравится…

– А что будет, если ты съешь мою фигуру? – Лера не торопилась расставлять белых на доске.

– То же самое. Вопрос – ответ. Уравняем шансы. Если, конечно, ты сумеешь съесть хоть одну мою фигуру. Я не собираюсь играть в поддавки.

Лера с сомнением взглянула на бесстрастную маску, и протянула руку к белым фигурам.

– Вот и отлично, – Шахматист хлопнул в ладоши. – Пока ты готовишься, я отлучусь ненадолго.

Сказав так, он снова скрылся за деревянной дверью, а Лера задумчиво посмотрела ему вслед.

Она расставила фигуры, и принялась размышлять. Шахматист произнес фразу про подробный и честный ответ так, что стало ясно – он будет отвечать только на безопасные для него вопросы. На те, которые ему не понравятся, он ответит честно, но завуалирует их так, что даже Валерии не под силу будет разобраться.

Значит, спрашивать кто он такой заведомо бесполезно. Тем более, что Леру это интересовало не в первую очередь. Конечно, все мысли были о брате. Но нельзя тратить целый вопрос в эгоистичных целях. Сначала нужно узнать об игре. Ведь чем больше она знает, тем больше шансов разрушить его планы.

Пять минут Лера молчала, перебирая в голове всевозможные варианты. Шахматист не торопился. Но вот дверь снова открылась, и он вошел, держа на руках черного ворона.

Птица смотрела на Валерию злым глазом и держала на весу подбитое крыло.

– Познакомься. Это Граф, – Шахматист погладил птицу по перьям и сел напротив Валерии.

Она промолчала, и человек сказал.

– Начнем. Твой ход.

Лера занесла руку над доской и уверенно передвинула пешку.

Шахматист бесстрастно повторил ее маневр.

Она пустила в бой белого слона, поставив его рядом с пешкой.

Шахматист не стал его есть. Он передвинул еще одну пешку.

А через три хода Лера съела его коня. Шахматист не удивился. Кажется, он намеренно подвел его под прицел, хотя и говорил что то об игре в поддавки.

– Итак, я тебя слушаю.

Лера посмотрела на доску, покрутила в пальцах коня, и спросила.

– Кто играет за белую королеву и белого короля?

Шахматисту понравился вопрос. Он, почесал ворона под клювом, усмехнулся, и произнес:

– Неплохое начало… Я в тебе не ошибся. Но – это засчитается за два вопроса. Решай – отвечать на оба или ограничишься одной фигурой?

Лера задумалась. Шахматист не торопил ее. А она подумала, что белый король не так важен. Белая королева – Мила, и она это знает. Но если спросить зачем он убил Милу, он не ответит. Девушка была практически в этом уверена. А если спросить то, что ей уже известно, он скажет правду. И тогда, возможно, удастся разговорить его, и узнать что то действительно полезное.

Судя по всему, Шахматист гордился своими «достижениями», а значит можно воспользоваться этой слабостью.

– Кто белая королева?

Шахматист смерил Леру внимательным взглядом.