– Хей, пираты!

Поднять паруса!

Отважные ребята,

Нам не страшна волна,

Налей ка штурман рому,

И курс – на облака…

– Почему ты не ответил на вопрос? – в голосе Валерии прозвучал металл.

– Разве нет? – наигранно удивился Шахматист. – Ты умная девочка, и сумеешь догадаться. Кажется, я сказал достаточно, хотя и не ожидал такого вопроса. Мне казалось, ты боишься воскрешать воспоминания, так же, как боишься их потерять.

– Раньше я боялась велосипеда. Теперь гоняю на байке, – холодно ответила Валерия.

– Похвально, похвально… – Шахматист бесстрастно встретил пристальный взгляд Валерии. – Знаешь, у тебя удивительный талант, так же как и у меня. Мы могли бы стать союзниками.

– В таком случае, ты можешь взять в союзники любого, – сухо ответила Лера, скрестив руки. – Потому что людей без талантов не бывает. Бывают люди равнодушные.

– Равнодушные… именно, если бы не равнодушие, все могло бы быть иначе, – произнес Шахматист. – Что ж, признаться, мне приятно было с тобой побеседовать.

Лера заподозрила неладное. Шахматист заканчивал разговор. Она взглянула на доску, с удивление обнаружила, что ее король окружен.

– Шах и мат, – произнес человек за маской. – Какая жалость. Ты проиграла.

Лера все еще недоуменно смотрела на доску, когда услышала вопрос.

– Что ты знаешь о предстоящей конференции?

– А разве ты не в курсе? – Лера взглянула на маску.

– Я задал вопрос, – повторил бесстрастный голос.

– Знаю что с ней что то нечисто. И что там собираются провернуть какое то дело, связанное с найденными камнями.

– Отлично, – сказал Шахматист. – До встречи.

Он встал, по прежнему держа на руках ворона, и направился к двери.

– Ключ под доской. Можешь идти. Выход там.

Он посмотрел в сторону сверкающей воды.

Он скрылся за дверью, а Лера опрокинула доску. Фигуры с грохотом покатились по полу.

На столике под шахматной доской и правда обнаружился маленький медный ключик.

Лера схватила его и вставила в замочную скважину на цепи, сковывающей ногу.

Освободившись, она кинула взгляд на деревянную дверь. Потом в сторону выхода. Оказалось, там не хватает части стены, и сквозь дыру видна гладь реки. Она то и блестела в лунном свете.

Поразмыслив, Лера подошла к маленькой двери, и прислушалась.

Тишина зазвенела в ушах.

Лера открыла дверь, и очутилась в маленькой каморке, освещенной розовым светом восходящего солнца.

Лучи падали в открытое окно с покосившимися ставнями. В каморке не оказалось ничего, кроме покосившегося столика и соломенной подстилки вместо кровати.

Шахматиста там не было.

Лера собралась уйти, но заметила, что на подстилке лежит клочок бумаги. Подошла поближе, и прочитала записку, сделанную неровным почерком, как на коленке.

«Когда умирают кони – дышат,

Когда умирают травы – сохнут,

Когда умирают солнца – они гаснут,

Когда умирают люди – поют песни .

PS. Любопытство до добра не доводит».

Он предугадал ее поступок и на этот раз. «Ну ничего», – подумала Лера. – «Зато теперь я знаю кто ты».

Она нашарила в кармане телефон, и набрала Женю.

Он ответил не сразу.

– Ну чего еще? – послышался сонный голос друга.

– Женя! Мне нужна твоя помощь! – выпалила Валерия. – Срочно!

– В пять утра? Издеваешься? – проныл парень.