– «Твои идеалы»? – Лера горько усмехнулась. – У тебя есть идеалы? Родители дали каждому право на жизнь, а вместе с ним и право выбирать кем и какими быть. И не тебе оспаривать это право.

– Пожалуй… – Шахматист сделал ход, и Лера не заметила, как он подобрался к ее королеве. Но не съел, а только окружил. – Я бы и согласился с тобой, но из всех, кого я повстречал за свою жизнь, только ты и еще один человек действительно достойны этого.

– Не тебе решать, чего я достойна, – сказала Лера сквозь зубы.

У нее не получалось все время сохранять самообладание.

Они играли и говорили уже почти час. Лера чувствовала, что силы на исходе.

– Именно мне, – рассмеялся Шахматист. – Поверь, больше некому.

– Если уж некому на земле, на небе найдется, – Лера встретила пронзительный взгляд.

– Не спеши попасть на небо, – холодно сказал Шахматист. – Пока ты нужна мне здесь. Надо закончить игру… Ну надо же! Смотри ка, с тебя вопрос.

Лера удивленно посмотрела на своего белого слона, съеденного вражеским ферзем. Шахматист сделал неожиданный ход.

– Итак, мой вопрос. Ты довольна своей судьбой?

– Я… что? – растерялась Лера.

– Ты довольна своей судьбой? – он спокойно повторил вопрос.

– Смотря, что подразумевать под судьбой, – Валерия аккуратно провела пальцами по краю доски, как бы стирая пыль. – Если неизбежность – то вопрос теряет смысл. Если то, что зависит от меня – он так же не имеет значения. Если бы я была не довольна, то изменила бы ее.

– Ты не ответила на вопрос.

– Ответила. Твои ответы меня тоже не устраивали, – Лера с вызовом посмотрела на маску.

– Ты. Не ответила. На. Вопрос, – по слогам произнес Шахматист. Он стиснул двумя пальцами съеденную остроносую ладью, и она выскользнула на пол.

– Я не знаю ответа, – Лера вздрогнула.

– Ты не довольна, – удовлетворенно произнес Шахматист. – И ты хотела бы изменить ее? Или… изменить судьбы других?

Лера вдруг поняла, к чему был весь предыдущий разговор о добре и зле, и светлом будущем и судьбах людей. Шахматист искал союзника. Точнее, послушную марионетку, которая станет его дополнением. И Лера идеально подходила на эту роль.

– Это уже второй вопрос, – она сузила глаза. – Ты забыл свои же правила?

Она переставила на одну клетку пешку.

– Ох, простите! – с издевкой произнес Шахматист. Мимолетным движением он скинул с доски пешку и поставил на ее место своего слона. – Так лучше?

Лера стиснула руку в кулак, но удержалась, и не ударила по доске.

– Я могу изменить ее. Я уже сказала. А что касается остальных… Что ты там говорил про глупые вопросы?

– Значит, нет. Что ж, жаль. Возможно, ты еще одумаешься.

– Хотела бы я то же самое сказать о тебе, – отозвалась Лера.

– Продолжим игру.

Лера поняла, что отступать он не собирается.

Шахматист сделал ход. Лера с надеждой искала хотя бы одну фигуру, которую можно загнать в угол. Но ее соперник словно предугадывал все ходы, и расставил свое войско так, что к нему было не подобраться. Зато большая часть фигур Валерии находилась у него под прицелом.

– Ты безумен, – она переставила коня, без смысла и цели, просто так. – Ты живешь в каком то странном мире. Но невозможно находиться в двух мирах одновременно.

– Да. Я создал свой мир, и живу по его законам. Пусть он нереален. Но он лучше, чем реальная выгребная яма, в которой плавают остальные.