- Не надо, - прошептала почти беззвучно, но он услышал.

Улыбнулся, потрепал по волосам:

- Стесняться не надо, считай, что меня здесь нет.

- Тебя и так нет. Уйди… - всхлипнула и просипела. - Я всего лишь замерзла...

- На «всего лишь» не похоже, - ответил призрак и потянулся ко мне.

Странное видение, волк из братства белых раздевал меня с улыбкой, попутно задавая простые вопросы. Я отвечала не чувствуя ни смущения, ни рук оборотня, ни рубашки на онемевшем теле.

- И где ты мерзла?

- Тут на скале...

- Ты там оставила шапку?

- Нееет… - мой тихий смех превратился в хрип с натужным кашлем. - Шапка… в Ог, на спуске у ручья.

- Что ты там делала?

- Написала барону, чтобы он вас отозвал, - прошептала сипло.

- А перчатки? - не унимался призрак.

Я следила за тем, как руки несуществующего оборотня скользят по моим ногам, касаются пальчиков, потом забираются под рубашку к груди, переходят на плечи, видела оставшийся на коже влажный след какой-то мази, но не чувствовала ее.

- За Ажуг, когда уходила от черных с прямой дороги…

- Это ты кубарем летела по сугробам? - хмуро спросил призрачный Дерек и стал за мою спину. - Опасный маневр.

Кивнула, соглашаясь:

- Зато… без следов.

Волков черного братства я заметила с опозданием и то, нечаянно. Обхитрив группу белых, отошедших далеко вперед, я перестала заметать следы и чуть не попалась в лапы их врагов. Впереди открытая местность, слева скалы и чахлый лес, справа крутой берег оврага, уходящего обратно к деревне. На раздумья времени не было, чтобы не попасться, спрыгнула вниз. Счастливица, не свернула себе шею у первой же скалы и, скатившись по склону, упала в глубокий сугроб. От преследователей скрылась на два часа не более. И все это время, как умалишенная искала оторвавшуюся часть Гессбойро. А пока нашла, окоченела.

Вспомнив те поиски в снегу, зажмурилась и вздрогнула.

- Тихо-тихо, не бойся, - они уже ушли. Плохое закончилось, начинается хорошее. - Ободряюще прошептало видение светлоголового оборотня и поинтересовалось. - Скажи, а кушак твой где?

- В озере. Тут недалеко…

- Провалилась, - понял он.

Моя рубашка поднялась до груди. Спину промазывает, догадалась я. Какой заботливый призрак, если встречу Дерека еще раз, обязательно ему об этом расскажу.

- Теперь яснее ясного, почему ты пришла сюда, - и воскликнул тихо, - сушиться!

- Догадливый.

Рубаха опустилась и улыбчивый призрак сел передо мной на корточки.

- Не хочешь узнать, как мы тебя нашли?

- Х-хочу…

- Случайно, - потрепал меня по щеке и приказал непререкаемым тоном. - Ложись. Сейчас мазь подействует, предупреждаю сразу, будет жечь.

- И я умру?

Лис весело рассмеялся:

- Ты поправишься!

***

Верхний зал замка белых оборотней медленно погрузился во тьму.

Стафорд запретил зажигать свечи и сам потушил камин, чтобы в полной мере ощутить восход ночной королевы - луны. Ночь. Одно из самых совершенных созданий божественной силы. Черная глубокая или ясная звездная, она прекрасна в своей первозданной чистоте и, как женщина, изменчива. Жрица тьмы может быть: невинной, смущенной, страстной, разгоряченной, нежной, терпеливой, как шальная разбойница ветреной, игривой, как бесстыдница обнаженной или как монахиня закрытой, умиротворенной.

Свечи и костры, горящие во тьме ее покрова, смешны. Это жалкая попытка вернуть сияние солнца после заката лишь подтверждает человеческую немощь, куриную слепоту и недоверие. Оборотни же истинные сыны ночи, верят ей, молятся на нее. За что получили дар оборота и невероятную звериную силу, способности видеть во мраке черной красавицы, слышать ее шепот и ощущать тончайшие ароматы.

Вот только сейчас барон усомнился в своем даре, приближение Лиса он скорее ощутил по движению воздуха, а затем по звуку, но запаха оборотня не почувствовал.