Глухое рычание Белого варвара наполнило кухню дребезжащими звуками, дрогнувшей утвари:

- Что еще?

- А в разгромленной сторожке Аришка замерзает на полу, - вздохнул Лер.

Барон сжал кулаки. Глупая девчонка, трудно было обождать с очередным побегом!

Дерек, разливающий терпкое вино в деревянные кружки, язвительно улыбнулся:

- Она была жива, в отличие от голубя с красной ленточкой на лапе. В записке, которую он нес, было твое послание нам: «События набирают ход. Возвращайтесь».

- Проклятье! - от рыка главы стаи зазвенели стекла, волки затихли.

Лер понял недовольство барона по-своему, поспешил сообщить:

- Наш посланник опоздал, но долетел.

- Это радует! - глядя на друга в упор, барон спросил. - А немощь что, была не в силах растопить?

- Хорошо сказано, - развеселился Лис, - после встречи с черными Аришка действительно была не в силах.

И молчит, с любопытством взирая на Стафорда.

В тягучей тишине раздался треск дерева. Все посмотрели на кружку в руках Белого варвара, сам же он и бровью не повел, продолжает сидеть расслаблено, спокойно.

- И?

- Сбегая от них, она спрыгнула в овраг, затем провалилась в озеро, а настигли они ее у сторожки, где малышка хотела согреться.

- Что значит «настигли»? - белую шерсть и выпущенные когти на своих руках глава стаи заметил с удивлением, а светловолосый друг-умник с очередной саркастической ухмылкой. Подавляя звериную сущность, Стафорд рыкнул:

- Договаривай…

- Ничего не значит. Счастливая она. Все время их визита, провисела под скалой. И осталась незамеченной.

Варвар надолго замолчал, погрузившись в раздумья, он прокручивал в руках пустую кружку. Казалось, даже огонь в печи затих, ожидая его реакции. Но обошлось, он ни одним словом, ни жестом не проявил своего бешенства. Вот только настороженности у оборотней, сидящих рядом, не убавилось.

- Замерзла, - буркнул Тарон.

А братья близнецы одновременно добавили:

- Зато узнала много нового.

- Что узнали?

- Между герцогом Равии и графиней Драво есть связь, - молвил Дерек.

- Родственники, - предположил барон, скривив губы.

Жаль, что он ранее об их связи не знал, не отослал бы от себя страстную волчицу Экхею еще год, а то и два, чтобы позлить самодовольного осла с высоким титулом.

- Или партнеры в сговоре. Вряд ли он с ней спит, оборотней милорд ненавидит. - Лис произносил слова четко, но к сознанию барона она проходили, будто бы через подушку, глухо. - Одного из черных оборотней, побывавших в нашем замке, зовут - Богар. За Аришей он шел с каким-то Ивом и шутником.

- Как я понял, у последнего рот не затыкается, - добавил Тарон, - а таких в стае черных немного.

Братья близнецы обрадовались:

- Найдем легко!

- Искать не нужно, - Белый варвар говорил натужно, но отчетливо. - С некоторых пор они уверились в том, что украли нашу реликвию.

Оборотней дернувшихся встать Дерек остановил с улыбкой:

- Несомненно, они уверились в этом с позволения нашего барона.

- Именно, - резко кивнул глава стаи и тяжелым взглядом посмотрел на каждого волка. - В ближайшее время Герцог Равии ожидает получить голову принца в обмен на клинок.

- И как скоро он ее получит? - спросили братья.

- Голову никогда.

- А неприятности? - подался вперед Тарон.

- Как только мы обоснуемся в столице, - улыбка варвара обрела хищный оскал. - Выезжаем завтра утром. Собирайтесь. А ты… - он перевел тяжелый взгляд на ухмыляющегося друга, - останься.

Когда оборотни оставили их наедине, Дерек позволил себе довольный смешок и теплое подзуживание:

- Я знал, что ты печешься о ней не просто так!

- Уймись! - оборвал его барон, сел ровнее и устало повел плечами.