Отступила с усмешкой:

- И все вы сопротивлялись?

- Только барон.

- Его милость здесь? - сердце замерло, спросила испуганно.

- Здесь, - ответил довольный Гаро.

- В пещерах? - вздрогнула и попятилась к стене, взволнованно оглядываясь по сторонам. А может, еще не поздно и можно убежать?

- Нет. Сюда он еще не спускался, - сообщил Лис, лукаво глядя на мое волнение, - предположительно сейчас он ищет лучшую швею южного города.

- Он знает, что я…? То есть, что она… - волк помотал головой, а принц удивленно на меня воззрился. Я же вздохнула свободнее. - Ну, если так, если уже тут, то… Гаро, Дерек вы меня не встретили и не…

Светлоголовый хитрюга, приобняв за талию и отлепив от стены, произнес:

- Не видели, не слышали и желания с тобой не загадывали. Помним-помним! А теперь пошли, иначе все пройдет без нас.

- Лис, я лучше домой…

Мое возмущение потонуло в его довольном смехе.

- Нет, такое пропускать нельзя! Нужно спуститься, посмотреть на каменных богов, поджечь знаменитое озеро, а еще загадать желание у Глотки Беса.

Только заявила, что желаний у меня нет, как принц ответил, что такого не может быть, а оборотень добавил:

- Например, чтобы барон тебе не встретился… сегодня. Или наоборот, чтобы сегодня ты встретила свою любовь. В пещерах или в хороводе…- он подмигнул и указал на участок лестницы этажом ниже. - К тому же тебя внизу уже заждались.

Дерек помахал младшей Суро и крикнул:

- Патайя, я за ней прослежу.

- Хорошо, - откликнулась та.

Я недоверчиво посмотрела на сущую беззаботность своих сопровождающих, которые легко отдали меня оборотню, и обратилась к Лису:

- Вы знакомы?

- Пришлось познакомиться, ты же нормально на письма не отвечала.

- Другими словами - привычка проявлять яростную заботу о тех, кто дорог имеется не только у барона?

Он ответил с улыбкой:

- Забыл уточнить, это решение так же принадлежало Стафорду.

Барону? Ах, ну да, как не волноваться, клинок-то у меня.

Лестница к пещерам уходила вниз по внешней стороне скалы, кое-где обрываясь смотровыми террасами, а потом углублялась в каменную толщь, она стремилась к подземному морю. Полые столбы известковых стоек и пещеристые своды блестели капельками воды, и всполохи факелов, отражаясь, создавали в них искрящиеся подвижные узоры. Широкие пролеты каменных ступеней все чаще прерывались площадками со скамьями и бадьями чистой воды. Те, кто спешил скорее добраться к пропасти желаний и не рассчитал свои силы, отдыхали здесь. Мы же неторопливо спускались вниз и потому группы прихожан, что ранее нас обогнали, теперь сидя у стен, внимательно разглядывали. Многие из них Беритцы, они приветствовали меня, но недружелюбно косили взглядом на Лиса и будущего короля.

- В городе Сурового опять начнутся сплетни, - Дерек, говорил улыбаясь. - Предлагаю во всем винить меня или же Его Высочество.

- Винить буду только тебя.

- Почему? - возмутился он искренне.

- Потому что Гаро мне ничего плохого не сделал.

- И чем я провинился? - вздохнул Лис с досадой.

- А я благодаря оборотням на собственной шкуре узнала, каково это быть добычей.

- Какой добычей? - не понял принц.

За меня ответил Дерек, весело и как бы шутя:

- Загнанной в угол, зависшей над обрывом, бегущей от погони…

- А теперь еще и пойманной в капкан, - добавила, сердито указав на руки, удерживающие меня.

- Никогда не думал, что у меня такая железная хватка, - игриво хмыкнул Лис, - ты мне льстишь, Аришка.

- Дерек!

- Хорошо-хорошо. Как только волк появится на горизонте, я тебя отпущу, - под моим хмурым взглядом он приложил свободную руку к груди и вдохновенно заверил. - Даю слово.

Нехотя согласилась:

- Верю на слово.