— Они устраняют любые препятствия на своем пути, — ответил Вася. И пояснил: — Не только тех, кто им мешает, но и все, что не вписывается в книжный сюжет. У Абариновой ничего не сказано про матушку княжны Ольги — вот наш Григорий Алексеич таким элегантным образом и сплавил Ольгу Ивановну-старшую за бугор, а заодно и избавился от лишнего претендента на наследство. Вообще-то ей еще повезло. В отличие от Миши Сидорова, которого отправили «в аут» самым брутальным способом.

— Постой, Вася, — перебила Анна Сергеевна. — Я понимаю, что Миша пытался за ними следить, что-то узнать. Но не думаю, что он бы много чего добился. А ты — опытный детектив, который реально может их разоблачить. Почему же они начали с Миши, а не с тебя? По-моему, тут что-то не очень вяжется.

Вася невесело усмехнулся:

— Анна Сергеевна, вы — математик и мыслете логически. Но вы забываете, с кем мы имеем дело. Это преступники, воображающие себя вурдалаками. У них своя, вурдалачья логика. Я для них — Василий Дубов, часть их игры, и меня они убирать не станут. Во всяком случае, до поры до времени.

— А как же барон Альберт?..

— Если бы он и впрямь хотел, чтобы вы убили меня, то не стал бы крутить вокруг да около, а действовал куда решительнее.

— Значит, и Ивана Покровского мне убивать не придется? — с заметным облегчением произнесла Анна Сергеевна.

— А вот в этом я не уверен, — помрачнел Василий. — Тут, похоже, шутки кончились. Только что мы узнали об убийстве ди-джея Гроба, он же Гробослав, он же по чистой случайности Иван Покровский, но остались еще двое — агроном и инженер. И, судя по словам барона Альберта, эти двое — ваши.

— Очень странно, — вздохнула Анна Сергеевна. — Ну, пусть они сумасшедшие и маньяки, но бегать по городу и «мочить» всех встречных Иванов Покровских — это уж, извините, перебор.

Вася смутился — ему очень не хотелось сознаваться заслуженной учительнице в своем ночном налете на штаб-квартиру князя Григория, а еще более — в том, как он по недомыслию «подставил» Ивана Покровского. Поэтому детектив-любитель избрал более пространное объяснение:

— Гробослава убрали не только как Ивана Покровского, но и как изменника: это ведь именно он попытался «подсунуть» князю Григорию самозванца под видом Каширского. Но дело даже не в этом…

— А-а, кажется, я поняла, — подхватила Анна Сергеевна. — По книге я, то есть моя тезка, должна была убить человека по имени Иван Покровский, чтобы он не успел освободить княжну Марфу!

(Княжна Марфа, которая томилась на болоте в шкуре лягушки, по сюжету «Двери в преисподнюю», была ближайшей родственницей Шушков и возможной соперницей князя Григория).

— Вот именно, — с облегчением подтвердил Василий. — Но и здесь они хотят вашими руками убить двух зайцев. Нет, не в смысле инженера с агрономом, а избавиться от всех потенциальных «Иванов-царевичей» и заодно привязать вас к себе общим преступлением. — Щепочкин чуть помолчал, зачем-то передвинул на столе чашку с давно остывшим чаем. — И в этой связи убийство ди-джея Гроба педставляется мне весьма знаменательным. Что за изуверство — десяток ножевых ранений!

— Прямо как в «Восточном экспрессе», — вставила Надя. — Или там их было аж двенадцать…

— Не хочешь же ты сказать, что это было что-то вроде ритуального убийства! — изумилась Анна Сергеевна.